5,6 milyar dolar yeterli olmamış gibi görünüyor. ABD Uzay Kuvvetleri Cuma günü yaptığı açıklamada, Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma (NSSL) sözleşmelerinden birinin azami değerini 17 milyar dolara çıkardığını duyurdu. Bu, daha önce belirlenen tavanın yaklaşık üç katına yükseltilmesi anlamına geliyor.
Uzay Kuvvetleri'nin NSSL Faz 3 sözleşmesinin genişletilmesi, Pentagon'un askeri uydu fırlatmalarına olan talebin arttığına işaret ediyor. NSSL programı, Uzay Sistemleri Komutanlığı'nın (Space Systems Command) askeri uyduları yörüngeye taşımak için belirli görevlerde bir havuzdan fırlatma sağlayıcısı seçmesine olanak tanıyor.
NSSL programı iki bölümden oluşuyor. 1. Şerit (Lane 1), deneysel yükler taşıyan orta kaldırma fırlatmaları veya Pentagon'un gözetleme ve veri aktarma takımyıldızları için uydular taşıyan ortak fırlatma (rideshare) görevleri gibi daha risk toleranslı misyonları kapsıyor. 2. Şerit (Lane 2) ise hükümetin en büyük ve en pahalı casus uyduları ya da nükleer savaşta hayatta kalacak şekilde tasarlanmış radyasyona dayanıklı iletişim uyduları gibi yüksek öncelikli stratejik görevleri içeriyor.
1. Şerit, ticari fırlatma sağlayıcılarına Uzay Kuvvetleri'nden kapsamlı bir sertifikasyon ve denetim gerektirmeden açık. Pentagon, bu bölüm için fırlatma alımlarında 17 milyar dolara kadar harcama yetkisi verdi. 2. Şerit'teki görevler ise yalnızca ordunun uzun soluklu sertifikasyon incelemelerinden geçmiş roketlerle fırlatılabiliyor. Şu anda yalnızca SpaceX'in Falcon 9 ve Falcon Heavy'si ile United Launch Alliance'ın Vulcan roketi 2. Şerit görevleri için sertifikalı durumda.
Daha fazla fırlatma için daha fazla para
1. Şerit sözleşmeleri için daha fazla fırlatma şirketi nitelikli durumda. Uzay Sistemleri Komutanlığı, 2024 yılında NSSL programının Faz 3 turu için 1. Şerit'e başlangıçta SpaceX, ULA ve Blue Origin'i seçmişti. Daha sonra Rocket Lab, Stoke Space ve en son olarak da Relativity Space ile Impulse Space, 1. Şerit görevleri için yarışacak şirketler listesine eklendi. Uzay Kuvvetleri her yıl belirli sayıda 1. Şerit görevi için teklif çağrısı yapıyor ve kazananlara sabit fiyatlı 'görev emirleri' (task orders) dağıtıyor. Bugüne kadar 1. Şerit görev emirlerinin aslan payını SpaceX alırken, Blue Origin bu yılın başlarında ilk kez bir görev kazandı.
