Roketler ünlü bir şekilde gerçekten can sıkıcı. Eski dostumuz fizik, roketlerin neredeyse hata payı olmadan inşa edilmesini zorunlu kılıyor ve bununla bile ağırlıklarının yalnızca küçük bir kısmı yörüngeye ulaşabiliyor.
Teoride işi yapmanın başka yolları da var — uzay asansörleri, merkezkaç sistemleri ya da uzaydaki bir uyduya bağlı büyük bir zincirin Dünya'dan yük toplaması gibi. Blue Origin bu fikri bir süre düşündü, sonra fikir Neal Stephenson romanında yer aldı.
Ve sonra Jules Verne'e kadar uzanan bir fikir var: Büyük bir top kullanarak bir cismi uzaya ateşlemek.
Alameda, California merkezli bir girişim olan Longshot Space Technology tam olarak bunun üzerinde çalışıyor. Kurucu ortaklar CEO Mike Grace ve CTO Nato Saichek, kanıtlanmış bir teknolojiyi alıp uzay fırlatmasındaki acil ihtiyaca uygulamak için bir fırsat görüyor. Girişim misyonu için risk sermayesi yatırımcılardan yaklaşık 20 milyon dolar topladı.
Grace, öncü teknoloji söz konusu olduğunda "çok yenilikçi bir şey inşa edebilirsin ya da gerçekten zor bir şey yapabilirsin. İkisini birden yapamazsın" diyor. SpaceX'in "klasik olarak riskten arındırılmış teknolojiyi agresif bir şekilde ölçeklendiren" bir şirket olduğuna dikkat çekiyor. Grace'e göre SpaceX'in NASA roket araştırmalarıyla yaptığı şeyi Longshot, II. Dünya Savaşı için inşa edilen ve 1960'lardaki araştırma programları sırasında geliştirilen çoklu enjeksiyonlu toplarla yapacak — bu tasarımlar namludan geçerken cisme ek itişler veriyor.
Fikir, bir fırlatma aracının ilk kademesinin yaptığı tüm işi yerdeki yeniden kullanılabilir bir hızlandırıcıya indirgemek. Yerde yatay monte edilmiş çelik bir boru, uzunluğu boyunca yerleştirilmiş yüksek basınçlı gaz tanklarıyla hayal edin. Bir cisim ateşlendiğinde ve namludan ilerlerken tanklar tam zamanında ateşlenerek onu hızlandırıyor — şimdiye kadar Mach 4'e kadar.
Şirket şu anda California'daki Barstow yakınlarındaki test sahasında altı inç çapında 70 fitlik bir top ateşliyor ve cisimleri neredeyse hipersonik hızlara kadar hızlandırabildiğini söylüyor. Yakında Alameda test sahasında 30 inç çapında 140 fit uzunluğunda bir top ateşlemeye başlayacak. Bunun ardından şirket, 328 fit uzunluğunda 30 inç çapında bir top inşa etmeye hazırlanıyor ve bunu yaklaşık 3.000 fit'e uzatma planı var — bu onu gezegendeki en büyük top yapacak. Ekip, bunun 220 pound yükleri Mach 8 hızına kadar fırlatabilme kapasitesine sahip olduğunu belirtiyor.
Bu toplar Longshot'un teknolojisinin işe yaradığını kanıtlarken ABD ordusu için hipersonik test yaparak gelir elde etmesini de sağlayacak; şirket birkaç sözleşme aldı. Grace, Fort Bliss gibi bir ABD askeri tesisine top inşa etmeyi hayal ediyor; burada bir sonraki nesil ABD önleyicilerinin test altyapısının parçası olabilir. Topların yukarıya açıyla bakması gerekmiyor. Longshot'un cismi bir kaldırma gövdesi, yani şekli kaldırma kuvveti üretiyor, bu yüzden namludan çıktıktan sonra aerodinamik olarak irtifa kazanacak.
"Çinli ya da Rus bir hipersonik füzeyi düşürmeyi pratik yapmak istiyorsan, bunun için 30 milyon dolar ödemek zorunda kalmamak güzel olmaz mı?" diye soruyor Grace. "Bu, yarım milyon, çeyrek milyon dolarla hipersonik çamur hedefleri yapmanın, onları fırlatıp düşürmenin ve bunu gerçekten hızlı ve çok ucuza yapmanın bir yolu."
Nihai hedef ise büyük yükleri uzaya yerleştirmek. Ekip, mevcut tasarımı ölçeklendirerek yükleri saniyede beş kilometreye, saatte 11.000 milden fazlaya kadar hızlandırabileceğinden emin. Bu, yükün kendi itiş sistemine sahip olması durumunda uzaya çıkmak için yeterli hız; yük pratikte roketin ikinci kademesi olarak hizmet ediyor. Ancak bunun için 10 kilometre, yaklaşık altı mil uzunluğunda ve neredeyse 10 fit çapında bir top gerekecek. Düşünülebileceği gibi şirketin karşılaştığı bir sorun uygun iş sahası bulmak.
"Zor olan şeyi inşa etmek değil, inşa etmen için izin verecek bir yer bulmak" diye şaka yapıyor Saichek.
Ama Longshot vizyonunu gerçekleştirebilirse matematik çok cazip: Sistem inşa edilmesi ve yakıtlanması ucuz, ayrıca yüksek derecede yeniden kullanılabilir. Grace, her şey yolunda giderse yükleri uzaya kilogram başına 50 dolar, yaklaşık pound başına 22 dolar fiyata gönderebileceklerini öngörüyor. Çok konuşulan yörüngesel veri merkezi endüstrisinin havalanması için fiyatların kilogram başına yaklaşık 300 dolara düşmesi gerektiği göz önüne alındığında, bu Longshot'a rekabetçi bir fiyat sunmak için bolca alan bırakıyor.
Bu form faktöründe ve koşullarda uzay aracı fırlatmak için bazı değişiklikler gerekecek, ancak bu fiyat noktasında uydu operatörleri denemeye istekli olacak.
Longshot hakkında şirketten daha fazla bilgi edinmek isterken aynı zamanda onlarca girişimle tanışmak, sunumlarını dinlemek ve dört farklı sahnede konuk konuşmacıları dinlemek istiyorsanız, bu hafta San Francisco'da Salı-Perşembe Disrupt'a katılın. Daha fazla bilgi burada.
