Malta'da bir hastanın kasık fıtığı ameliyatı sırasında doktorlar, kasık bölgesinde 10 inç uzunluğunda bir tenya buldu. Genetik testler, parazitin 'Spirometra erinaceieuropaei' türü olduğunu ve sparganozis adı verilen bir enfeksiyona yol açtığını ortaya koydu. Bu solucanlar dünya genelinde hayvanlarda bulunabiliyor ancak insanlarda nadiren görülüyor.
Parazitin yaşam döngüsü oldukça karmaşık. Yetişkin tenyalar kedi ve köpekleri parazitler; bu hayvanlar dışkılarıyla yumurtaları saçar. Yumurtalar suda çatlar ve larvalar, ilk ara konak olan küçük kabuklular (kopepodlar) tarafından alınır. Larvalar gelişir ve ikinci ara konaklarına (balık, amfibi ve sürüngenler) geçer. Normalde larvalar, bir kedi veya köpek enfekte bir ikinci ara konak yediğinde yaşam döngüsünü tamamlar. Ancak insanlar, kontamine su içerek veya az pişmiş balık, sürüngen ya da amfibi tüketerek bu döngüyü bozar.
İnsanlar bu solucanlar için kesin konak değildir; bu nedenle solucanlar vücutta amaçsızca dolaşmaya mahkum olur. Nadiren bağırsaklarda olgunlaşıp yumurta dökerek döngüyü tamamlayabilseler de çoğu zaman göç edip başka yerlere yerleşirler. Vücudun hemen her yerinde bulunabilirler. Hareketleri genellikle ağrısızdır ancak enfeksiyon belirtileri, yerleştikleri bölgeye göre büyük farklılık gösterir. Örneğin beyin veya omuriliğe yerleşirlerse çeşitli nörolojik semptomlara yol açabilir. Hastanın vakasında solucanın son durağı karın boşluğu olmuş.
İlginç bir şekilde, hasta doktorlara bunun karnından çıkarılan ilk solucan olmadığını söyledi. Sağ kasık fıtığı ameliyatından dört yıl önce sol kasık fıtığı için de ameliyat olmuştu. O operasyonda doktorlar tesadüfen 18 santimetrelik (7 inç) başka bir solucan bulmuştu. Açıklanamayan bir nedenle solucan teşhis edilmemiş ve hastaya parazit önleyici ilaç verilmemişti.
İkinci ameliyat ve solucan keşfinden sonra doktorlar, vücudunda kalmış olabilecek diğer solucanları öldürmek için hastaya parazit önleyici ilaç başladı. Ayrıca solucanların vücuda nasıl girdiğini anlamaya çalıştılar. Hastanın olası maruziyetle ilgili tek hatırladığı, 50 yıl önce askerlik yaparken çiğ yılan eti yediğiydi. 'Spirometra' türlerinin insanlarda uzun süre yaşayabildiği bilinse de, ömürleri genellikle 20 ila 30 yıl olarak rapor ediliyor.
