Avrupa Uzay Ajansı, Argonaut adlı Ay iniş aracının tasarım aşamasında ve muhtemelen ilk görevinde dış kaynaklardan alınan Ay topografik verilerine güvenecek. Ajans, gelecekteki görevler için kendi Ay haritalama yeteneğini geliştirmeyi hedefliyor.
Argonaut, ilk olarak 2022 yılında ESA'nın Paris'teki Bakanlar Kurulu toplantısında önerilmiş ve 2025'teki son bakanlar kurulunda onaylanmış bir kargo iniş aracudur. Bu araç, NASA'nın Artemis programını desteklerken Avrupa'ya Ay yüzeyine bağımsız erişim sağlamayı amaçlıyor.
Ay'a gitme hedefi olan birçok uzayda görev yapan ülke, son 20 yılda yüksek çözünürlüklü topografik haritalama için yatırım yaptı. Bu haritalama, güvenli iniş alanlarını ve gelecekteki Ay altyapısı için potansiyel siteleri belirlemek için çok önemlidir.
Avrupa ise Argonaut'u destekleyecek kendi egemen Ay topografik verilerine sahip değil. Bu nedenle ESA, programın erken aşamalarında en azından mevcut görev verilerini ve diğer sağlayıcılar tarafından satın alınabilecek verileri kullanmak zorunda kalacak.
ESA'nın insan ve robotik keşif direktörü Daniel Neuenschwander, 17 Haziran'da ESA'nın 347. Konsey toplantısının ardından bir brifingde, "Şu anda tasarım aşamasında zaten mevcut olan ve satın alınabilecek görev verilerine güveniyoruz" dedi.
Onaylanmasa da, Avrupa'ya Ay haritaları sağlayabilecek üç en olası ülke ABD, Hindistan ve Çin'dir. NASA'nın 2009 yılında fırlatılan Lunar Reconnaissance Orbiter, yaklaşık 100 metrelik piksel başına küresel Ay topografik haritaları sağladı ve hedeflenen görüntüleme yaklaşık 0,5 metre/piksel çözünürlüğe ulaştı.
Avrupa Uzay Ajansı, gelecekteki görevler için kendi Ay haritalama yeteneğini geliştirmeyi hedefliyor. Neuenschwander, "Gelecekteki küçük Ay görevleri için Ay haritalamasını bir ana hedef olarak belirledik ve şu anda bunları geliştiriyoruz" dedi.
Argonaut, Ay yüzeyine 1.500 kilograma kadar kargo teslim edebilecek şekilde tasarlandı. İlk görev, 2030 yılında Ay'ın güney kutbunda bir iniş hedefliyor ve takip eden görevler her iki ila üç yılda bir expected.
