On yıllardır risk sermayesinde yazılı olmayan kural, bir firmanın doğrudan birbirleriyle yarışan iki şirkete yatırım yapmamasıydı. Ancak ortaklar bu hafta TechCrunch Disrupt'ta konuştu ve Benchmark ekibi yapay zekâ patlamasının bu kuralı zorladığını açıkça kabul etti.
Kural bir süredir kırılma noktasına gelmişti. OpenAI ve Anthropic gibi dev yapay zekâ laboratuvarları bugün aynı yatırımcıları onlarca kişiyle paylaşıyor. Eylül ayı sonunda yazılım yazan yapay zekâ ajanı geliştiren Factory, doğrudan rakibi ve Devin kodlama ajanının üreticisi Cognition ile ilgili "etik dışı davranış" gerekçesiyle yönetim kurulu gözlemcisi ve danışmanı Chris Degnan'ı görevden attığını açıkladı. Factory'nin CEO'su, Degnan'ın Factory'nin yönetim kurulu düzeyindeki görüşmelerinden haberdarıyken Cognition'da iş konuştuğunu iddia etti. Degnan istifa ettiğini söyleyip gizli bir şey paylaşmadığını reddetti. Kısa süre sonra Cognition'da gelir sorumlusu olarak göreve başladığını duyurdu. Güçlü yatırımcı Vinod Khosla X'te Degnan'dan yana tavır aldı, Factory'nin CEO'sunu eleştirdi ve şirketi "mücadele eden ikinci sınıf bir rakip" olarak nitelendirdi. Khosla Ventures her iki şirketi de destekliyor.
Kurucuya en erken aşamada 10 ila 15 yıllık ortaklık üzerine kurulu bir itibar taşıyan Benchmark bile eski kurala artık güvenilemeyeceğini söyledi. Disrupt'ta portföy şirketleri birbirinin alanına girdikçe rakip desteklememe paktının hâlâ geçerli olup olmadığı sorulduğunda ortaklar çatışmaları tercih meselesi değil zorunluluk meselesi olarak tanımladı.
"Bu dünyanın acımasız gerçeği her şirketin çok hızlı evrilmesi" diyen Eric Vishria, şirketlerin yön değiştirdiğini ve "çatışmaların çıkacağı ve bunun mevcut dinamiğin sadece gerçeği olduğu" görüşünü paylaştı.
Vishria, Benchmark'ın her kurucuya bağlı kaldığını ve öğrendiği bilgileri gizli tuttuğunu söyledi ve bir risk sermayedarı tarafından aktarılabilecek şeyin boyutunu küçümsedi: "Ürün ya da teknoloji uzmanı değiliz." Factory-Cognition anlaşmazlığına gönderme yaparcasına Benchmark'ın "o tür çılgın doğrudan çatışma"ya düşmemekten şanslı olduğunu belirtti. Erken aşamada Benchmark'ın tercih ettiği aşamada münhasırlığın "gerçekten önemli" olduğunu söyledi. "Ama işler evriliyor. Bu konuda kuşku yok."
Chetan Puttagunta yapay zekânın sorunu hızlandırdığını söyledi. Yazılım geliştirme maliyeti "etkili biçimde sıfıra" inerken kurucuların "inanılmaz derecede hırslı" hâle geldiğini belirtti. Artık bir "yüzey alanı" gördüklerini ve hepsini ele geçirmek istediklerini söyleyen Puttagunta, "[b]unun daha sık yaşanacağı, birbirinize çarpmaya başlayacağınız ihtimali var" dedi.
Başlangıçta doğrudan bir rakibi olmasının "kolay bir cevap" olduğunu söylediği durumla, zaman içinde başka birinin alanına genişleyen bir portföy şirketi arasında ayrım yaptı. "Bu olur" dedi.
Peter Fenton konuyu "kriptonit" olarak nitelendirdi ve firmanın en zor sorunu olduğunu söyledi. Yatırımcıların şirketleriyle ilişkisinin bir spektrumunu anlattı. Bir uçta asla rakip bir şirkette çalışmayacak olan kurucu ortak var. Diğer uçta ise sadece sermaye tahsis eden ve şirketlerden birini şekillendirmeyen halka açık piyasa hissesi seçicisi var. Fenton'a göre Benchmark kurucu ortak ucuna daha yakın ve şeffaflığı altın kural olarak görüyor. "Sonradan sürpriz olmamalı." Bir çatışma çıkarsa bir kurucunun asla kendini kötü hissetmemesi gerektiğini ekledi.
Benchmark paktın öldüğünü ilan etmiyor. Aynı zamanda sadakat üzerine adını inşa etmiş bir firmanın çatışmaların geldiğini söylemesi, kurucuların kimlerin bu kadar açık olacağını merak etmesine yol açabilir.
