E-ticaret tarihinin en tuhaf olaylarından biri nihayet sona erdi. eBay ve birkaç eski çalışanı, 2019 yılında şirketin eski yöneticileri tarafından korkunç bir taciz kampanyasına maruz bırakılan bir çift bülten yazarına 55,7 milyon dolar ödemeyi kabul etti. CNBC'nin haberine göre anlaşma, uzun süren hukuki süreci sonlandırıyor. Steiners çifti, anlaşma kapsamında davayı geri çekmek için mahkemeye başvurdu.
Ina ve David Steiner çifti, EcommerceBytes adlı bültenin ortak yazarlarıydı. Bültende zaman zaman eBay'i eleştiren yazılar kaleme almaları, üst düzey eBay yöneticilerinin tepkisini çekti. Taciz kampanyasının fitilini ateşleyen olaylardan biri, Nisan 2019'da yayımlanan 'eBay CEO'su Devin Wenig, Çalışanlarının 152 Katı Kadar Kazanıyor' başlıklı bir yazıydı. FBI belgelerine göre, Wenig ile eski iletişim direktörü Steve Wymer arasında bu yazı ve EcommerceBytes'ın diğer haberleri hakkında mesajlaşmalar yaşandı. Belgelerde 'Yönetici 1' olarak anılan Wenig, Wymer'a Ina Steiner için 'onu yok et' talimatı verdi.
2019 yılında, çifti eBay ile ilgili haber yapmaktan vazgeçirmek için bir plan hazırlandı. Dava dilekçesine göre yöneticiler, Steiner'ları 'korkutmak, öldürmekle tehdit etmek, işkence yapmak, terörize etmek, taciz etmek ve susturmak' için koordineli bir çaba başlattı. Yöneticiler, çifti taciz etmek için sahte sosyal medya hesapları kullandı, ayrıca onlara anonim tehdit mektupları ve postayla tuhaf nesneler gönderdi. Bunların arasında canlı örümcekler ve hamamböcekleri, pornografik dergiler, kanlı bir domuz maskesi, cenaze çelengi ve eşini kaybedenler için bir kitap da vardı.
Daha önce açıklanan mahkeme belgelerine göre, uygulamaya konulamayan bir plan, çiftin arabasına GPS takip cihazı yerleştirmeyi içeriyordu. Bir diğer dahili planda ise Steiner'ların evine 'Samoan çetesi' göndermekten söz ediliyordu. 2023'te sunulan değiştirilmiş bir dava dilekçesinde, eski küresel operasyonlardan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Wendy Jones'un rolü daha ayrıntılı anlatıldı: Jones'un, eski güvenlik şefi James Baugh'a 'radarın dışında, çünkü iletişim ve hukuk departmanı bunu kaldıramaz' diyerek sorunu halletmesini istediği, ardından 'Sadece halledin. Detayları bilmek istemiyorum, sadece Wymer ile koordine olduğunuzdan emin olun' dediği belirtildi.
Bu hafta varılan anlaşma, çiftin eBay'e karşı açtığı 2021 tarihli hukuk davasını sonuçlandırıyor. Steiner'ları temsil eden hukuk bürosuna göre anlaşma kapsamında eBay, çifte 46,15 milyon dolar ödeyecek. Ayrıca eski eBay CEO'su Devin Wenig'den 2 milyon dolar, eski küresel operasyonlardan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Wendy Jones'tan 500 bin dolar ve eski iletişim direktörü Steve Wymer'dan 50 bin dolar tazminat alınacak. eBay ayrıca kar amacı gütmeyen kuruluşlara 6 milyon dolar bağışlayacak. Wenig, taciz kampanyasıyla ilgili olarak suçlanmadı ve olaydan haberi olmadığını söyledi. Wenig bugün yaptığı açıklamada, 'Taciz kasıtlı olarak gizlice ve benim bilgim dışında yapıldı' dedi ve 'Uzlaşmamın önemli bir kısmının doğrudan basın özgürlüğünü korumaya adanmış bir kâr amacı gütmeyen kuruluşa gitmesinden memnuniyet duyuyorum' ifadelerini kullandı. eBay ise 2020'de yaptığı açıklamada, 'İç soruşturmamız, Wenig'in iletişimlerinin uygunsuz olduğunu ancak blog yazarı ve eşine yönelik eylemlerden önceden haberi olduğuna veya bunları onayladığına dair bir kanıt bulunmadığını ortaya koydu' demişti.
ABD Adalet Bakanlığı, 2020 yılında taciz kampanyasıyla bağlantılı olarak yedi eski eBay çalışanını suçladı; bunların tümü 2022'de mahkum oldu ve suçlarını kabul etti. Bunlar arasında şirketin eski güvenlik şefi James Baugh da vardı; Baugh yaklaşık beş yıl hapis cezasına çarptırıldı. Diğer isimler arasında David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke ve eski eBay yüklenicisi Veronica Zea yer alıyor. Ayrıca eBay, 2024 yılında bu davayla ilgili olarak 3 milyon dolar cezai para cezası ödemeyi kabul etti ve ABD Adalet Bakanlığı ile ertelenmiş kovuşturma anlaşması imzaladı.
Salı günü yayımlanan bir açıklamada eBay, eski çalışanlarının davranışlarını 'eBay kültürünü yansıtmadığı' gerekçesiyle reddetti. Açıklamada, 'Uzun süredir belirttiğimiz gibi, Steiner'ların 2019 yılında eski eBay çalışanları tarafından maruz bırakıldıkları şey yanlıştı, iğrençti ve asla yaşanmamalıydı. Ina ve David Steiner'a karşı bu suistimali gerçekleştiren ve suçlamaları kabul eden çalışanları en güçlü şekilde kınıyoruz. Steiner'lara en derin özürlerimizi yineliyoruz. Bu anlaşma, Steiner'ları adil bir şekilde tazmin etme taahhüdümüzle uyumludur ve yanlışları düzeltme çabalarımızı tamamlamaktadır' denildi.
Steiner'ların avukatlarından Christopher Murphy ise şunları söyledi: 'Bu dava her zaman maddi tazminattan daha fazlasıyla ilgiliydi. En başından beri müvekkillerimiz gerçeği ortaya çıkarmak, gazetecileri ve yayıncıları korumak, sorumluları hesap vermeye zorlamak, gelecekteki kurumsal suistimalleri caydırmak ve başkalarının onların yaşadıklarını asla yaşamamasını sağlamak istiyordu. Yıllar süren keşif, dilekçe ve duruşma hazırlığı sayesinde bu hedeflere ulaşırken iki harika insan için anlamlı bir tazminat sağladık.'
