Füzyon enerjisi köklerine dönüyor. Füzyon girişimleri nihai hedefleri olan elektronları şebekeye ulaştırmayı sürdürürken, bir yandan da sektöre temel oluşturan savunma uygulamalarını benimsiyor ya da yeniden kucaklıyor.
Sektör, fizikçilerin Soğuk Savaş döneminde çoğalan termonükleer bombaların arkasındaki bilime daha yapıcı kullanımlar aramasıyla onlarca yıl önce ortaya çıktı. Ulusal güvenlik boyutu hiç kaybolmadı. 2022’de gerçekleşen çığır açan bir füzyon enerjisi deneyi, 25 yılı aşkın süredir ulusal güvenlik uygulamalarını destekleyen Ulusal Ateşleme Tesisi’nde yapıldı.
Bu kayma, füzyon girişimlerini geleneksel olarak destekleyen iklim teknolojisine ayrılan girişim sermayesi durma noktasına gelince hızlandı. Füzyon girişimleri son dönemde iklim teknolojisi finansmanının büyük bir kısmını aldı, ancak füzyon pahalı bir iş ve risk sermayedarları portföy şirketlerinin başka gelir kaynakları bulmasından her zaman memnun oluyor.
İşte savunma sanayinin devreye girdiği nokta. Savunma sanayi yıllardır lazer silahlarını araştırıyor, ancak insansız hava araçlarının modern savaşı yeniden şekillendirmesiyle ilgi arttı. Geleneksel hava savunma sistemleri daha büyük ve daha az sayıda olan insan pilotlu uçakları hedef alacak şekilde tasarlandı. Bu durum saldırgan ile savunucu arasında komik uyumsuzluklara yol açtı. Örneğin yaklaşık on yıl önce bir ABD müttefiki 200 dolarlık bir tüketici dronunu vurmak için 3 milyon dolarlık bir Patriot füzesi kullandı. Etkiliydi ama çok verimli değildi.
Lazer silahları matematiği değiştirmeyi vaat ediyor. Tek kullanımlık pahalı bir füze yerine, lazerler jeneratörden, bir geminin reaktöründen ya da motorundan çekilen elektrikle hızlı ve nispeten ucuz şekilde ateşleniyor.
Lazer tabanlı reaktör tasarımları üzerinde çalışan füzyon girişimleri bu tür silahların geliştirilmesinde ideal ortaklar oluyor. Lazer tabanlı füzyon girişimi Xcimer, geçen hafta savunma yüklenicisi Raytheon’u da bünyesinde barındıran konglomera RTX ile ortaklık ve yatırım duyurdu. Anlaşma kapsamında Xcimer, RTX Ventures’tan fon alırken RTX de Xcimer’in güçlü lazerlerini kendi amaçları için kullanmayı araştırmaya başlayabiliyor.
Denver merkezli Xcimer şu anda dünyanın en büyük özel lazer sistemini işletiyor ve bunu bir güç santrali geliştirmek için kullanmayı planlıyor. Santralinin içinde lazerler yakıt hedeflerine bombardıman yapacak, onları sıkıştırarak içindeki atomların birleşmesini ve enerji açığa çıkmasını sağlayacak. Girişimin mevcut lazer sistemi Phoenix, bir güç santrali için gerekli olanın bir mertebe altında güçte çalışıyor, ancak savunma sanayinin dikkatini çekecek kadar güçlü.
Xcimer savunma alanında tek oyuncu değil. Pacific Fusion, geçen ay Ulusal Nükleer Güvenlik İdaresi ile yüksek enerji yoğunluklu füzyon deneyleri üzerinde birlikte çalışmak üzere bir mutabakat zaptı duyurdu.
Girişim, Sandia ve Los Alamos Ulusal Laboratuvarları’na çok uzak olmayan New Mexico’da bir gösteri tesisi için kısa süre önce temel attı. Birincil amacı şirketin tasarımının tesisin tükettiğinden daha fazla güç üretebileceğini göstermesi olsa da başka kullanımları da var. Pacific Fusion tesisindeki füzyon reaksiyonları, hükümetin şu anda nükleer silah deneyleri için kullandığından çok daha güçlü olacak.
“İnşa ettiğimiz tesisin bu dünya lideri savunma uygulamasında da bir kullanım alanı olduğu ortaya çıktı,” diye konuştu Pacific Fusion’ın kurucu ortağı ve baş teknoloji sorumlusu Keith LeChein, yakın zamanda TechCrunch’a.
Bunu uygun bir tesadüf gibi duymak mümkün ama öyle değil. Savunma uygulamaları “her zaman aklımızdaydı” dedi Pacific Fusion’ın kurucu ortağı ve baş işletme sorumlusu Carrie von Muench. Şirketin temel teknolojisini geliştiren LeChein, daha önce Sandia Ulusal Laboratuvarı, Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı ve Ulusal Nükleer Güvenlik İdaresi’nde çalıştı.
Füzyon enerjisi ilk silah bilim insanlarının hayal ettiği günden bu yana çok yol kat etti, ancak ulusal güvenlik uygulamaları unutulmadı. Son yeniden yakınlaşmaları belki de gecikmiş sayılır ve gönüllü füzyon girişimlerine faydalı bir destek vaat ediyor.
