Colossal Biosciences’ın kurucusu Ben Lamm ile Anduril’in kurucusu Palmer Luckey, ABD ordusu, kolluk kuvvetleri ve diğer acil müdahale ekipleri için genetik mühendislikle savaş köpeği geliştirme fikrini ortaya attı. Bu fikir Perşembe günü gizlilikten çıkarak Warhound adıyla duyuruldu ve In-Q-Tel, Sequoia ile 8VC’nin de aralarında bulunduğu yatırımcılardan 200 milyon dolar fon sağladı. Turun ardından şirketin değerlemesi 1,2 milyar dolar oldu.
Bunlar insanlar için tehlikeli ya da makineler için zor olan görevleri üstlenen köpekler; bomba tespiti, arama ve diğer uzmanlaşmış operasyonlar gibi. Şirketin lansman açıklamasına göre ABD ordusunun kullandığı çalışma köpeklerinin yüzde 80’den fazlası Avrupa’dan geliyor ve bunların yarısından azı hizmete uygun durumda.
Yani bu görevler için uygun çalışma köpeği sayısı azalıyor ve ABD, askeri ve kolluk kuvvetlerinde önemli rol oynayan köpekler için yabancı ülkelere giderek daha fazla bağımlı hale geliyor. Bu durum Warhound’un hedeflediği nokta. Şirketin basın açıklamasında belirtildiği üzere Colossal’ın teknolojisiyle “zorlu görevlere uygun özelliklere sahip” köpekler üretilmesi umuluyor.
Lamm, TechCrunch’a bir yıl önce bir konferansta Luckey ile tanıştığını, Anduril kurucusunun ABD ordusundaki çalışma köpekleri için daha fazla şey yapma fikrini gündeme getirdiğini söyledi. İkili iletişimde kaldı ve Lamm daha fazla araştırma yaptı, yetiştirme sorunlarını öğrendi. Birçok köpek, zayıf görme gibi genetik yatkınlıklar ya da kanser, kalça displazisi ve kas atrofisi gibi yüksek olasılıklı sorunlar nedeniyle eğitimden geçemiyor.
Lamm, köpeklerin sağlık, uzun ömür ve “hız ve çeviklik gibi özellikler ya da bomba koklama için koku alma duyusunun artırılması” açısından geliştirilebileceğine inandı. Ekibi, en iyi performans gösteren çalışma köpeği ırkları olan Belçika Malinois ve Alman Kurdu’nu inceledi, hücre hatlarını alıp bir biyobanka oluşturdu. Buradan genleri düzenleyerek köpeklerin performansını artıracak genleri ekleyip, performansı düşürecek olanları çıkararak “yeni bir köpek türü” yaratmayı planlıyor.
Anduril ise köpek koruma yelekleri ve gözlükleri gibi ürünler için yazılım ve donanım desteği sağlayacak; bu sayede köpekler ve onların eğitmenleri durum farkındalığı ve koordinasyon konularında desteklenecek.
Lamm’a göre örneğin veri sensörleri taşıyan kurşun geçirmez yelekler hayal edilebilir; bu sensörler eğitmenlere olup bitenleri daha iyi anlamaları için bilgi geri gönderebilir.
“Fikir, köpeği daha güvenli, daha sağlıklı ve daha iyi performanslı hale getirirsek görevde daha iyi performans gösterecek olması” dedi. Anduril’in eklemelerinin genetik bileşenlerin üzerine, “köpeğin üstünde, köpeğin içinde değil” şekilde köpekleri daha güvenli ve sağlıklı kılmayı amaçladığını ekledi. Bu geliştirmelerin köpeklerin insan eğitmenlerini de daha iyi koruyacağına inanıyor.
Luckey’nin şirkette öz sermayesi yok ve sadece ortak konumunda; Lamm TechCrunch’a bunu açıkladı ve işin öz sermayesinin Colossal’a ait olduğunu, şirketin teknolojisini lisanslayarak destek verdiğini belirtti.
Colossal şu anda dodo ve mamut gibi hayvanların de-ekstinksiyon çabalarıyla tanınıyor. Lamm’ın daha önce TechCrunch’a söylediğine göre şirket gen klonlamaya ve hayvan genlerinin tanımlanıp çoğaltılmasına yardımcı olmak için yapay zekâ kullanıyor, teknoloji satın alıp geliştiriyor.
İlk köpek grubunun klonlanması ve kuluçkaya yatırılması üzere ve önümüzdeki yıl başında doğması bekleniyor; ideal olarak önümüzdeki iki yıl içinde hizmete girmesi planlanıyor. Colossal’a ait bir diğer şirket Viagen, köpeklerin klonlanmasına yardımcı olmak için Warhound ile ortak çalışıyor. Lamm, Viagen teknolojisinin klonlamada yüksek başarı oranına sahip olduğunu ve Colossal’ın nesli tükenmekte olan türleri koruma programında şu anda bunu kullandığını söyledi.
Yeni girişim köpekler için ne kadar ücret alınacağı konusunda henüz bir karar vermedi; ancak ilk müdahale ekipleri, Savunma Bakanlığı, askeri birlikler ve polis güçleri gibi alıcılara satış yapmayı bekliyor. Hükümet onayı sorulduğunda Lamm, şirketin iş hakkında birçok hükümet grubuna brifing verdiğini söyledi.
Sivil halk açısından genetik olarak geliştirilmiş köpeklerin piyasaya sürülmesinin sorumluluğu ve güvenliği konusunda Lamm, köpeğin herhangi bir askeri çalışma köpeği gibi eğitileceğini ve satın alan kişinin yöneteceğini belirtti.
Şirket, yeni oluşturulacak köpeklerin hizmete girecek eğitim programını sertifikalandırmaya yardımcı olmak için Amerikan Humane Society’nin rehberliğinde çalıştığını açıkladı. Ayrıca bu yeni askeri köpeklerin emekli olduklarında toplumun Askeri Çalışma Köpeği Yeniden Birleşme Programı’na girerek bir yuva bulması ya da toplumun sunduğu başka bir programa katılması umuluyor.
