2021 yılında çıkan Mass Effect: Legendary Edition, BioWare'in bilim kurgu RPG serisini modern sistemlere taşıyan başarılı bir yapımdı ancak iki önemli eksik vardı: orijinal oyunun Pinnacle Station DLC'si ve Mass Effect 3'ün kooperatif çok oyunculu modu. ME3Tweaks modlama grubu, 2021'de Pinnacle Station'ı geri getirmişti. Beş yıl sonra ekip, PC'deki Legendary Edition sahipleri için çok oyunculu modu yeniden canlandıran bir mod yayınlamaya hazırlanıyor.
Proje, mod geliştiricisi Mgamerz'ın Mass Effect 2 remaster'ı için hazırladığı rastgeleleştirme (randomizer) modunu bitirdikten kısa süre sonra ortaya attığı fikirle üç yıl önce başladı. ME3Tweaks grubunun Mass Effect modlama alanındaki yıllara dayanan tecrübesi, eksik modun Legendary Edition'a entegre edilmesi için gerekli temellerin zaten hazır olmasını sağladı.
Kotaku'ya konuşan Mgamerz, Mass Effect 1'in remaster versiyonunda kullanılmayan bir bölümü taşıyabilen birini gördüğünü anlattı. Citadel'de fazladan bir alan olduğunu fark eden geliştirici, bunu başka bir oyuna taşıyıp taşıyamayacağını merak ettiğini söyledi. Mgamerz, "Bazen 'Hadi çılgınca bir şey yapayım' gibi fikirler geliyor. Pinnacle Station'ı yaptığımız için altyapımız vardı ve bunu başardım. Sonra 'Acaba çok oyunculu bir bölüm taşıyabilir miyim?' diye düşündüm ve ilk DLC haritalarından biri olan Firebase Condor'u taşıdım. Görüntü berbattı ama oyun yüklenirken hemen çökmüyordu. Daha önce Redemption harita paketinde tek oyunculu bölümleri çok oyunculuya çevirdiğim için ne gerektiğini biliyordum. Ancak haritayı yapsam da içinde bir oyun modu yoktu, hiçbir şey yapılamıyordu ve görüntü çok kötüydü. Bu yüzden projeyi birkaç ay rafa kaldırdım" dedi.
Bir süre sonra çok oyunculu bir mod yapmaya karar veren Mgamerz, orijinal Mass Effect 3'e geri döndüğünde, remaster versiyonu üzerinde çalışırken grubun modlama araçlarının ne kadar geliştiğini fark etti.
Mgamerz, "Çalışmaya başladıktan yaklaşık üç saat sonra, araçların ne kadar kötü olduğunu fark ettim; üstelik bu araçların çoğunu yazmaya yardım eden kişi benim. Orijinal üçleme için kullandığımız araçlar, Legendary Edition'dakilerin yanında çok zayıf kalıyor" şeklinde konuştu.
Bu durumun bir nedeni, remaster sürümü çıkmadan önce ME3Tweaks grubunun, Legendary Edition'ı mod geliştiricileri için daha uygun hale getirmek amacıyla BioWare ekibiyle toplantılar yapmasıydı. Şirket her şeyi uygulayamasa da gruba daha iyi bir başlangıç noktası sundu.
O günleri hatırlayan Mgamerz, oyunun çıkışına yaklaşık bir ay kala BioWare'e uğraşmak zorunda kaldıkları en kötü sorunların listesini verdiklerini, ancak çoğu değişikliğin yapılmasını beklemediklerini belirtti. Geliştirici, "Çıkışa bir ay kala büyük değişiklikler yapamazsınız ama geliştirme sürecinin sonunda bizim için birkaç küçük ekleme yaptılar ve bu, tek oyunculu mod geliştirmelerine çok yardımcı oldu. DLC'lerin nasıl bağlandığı gibi, o zamana kadar kullanamadığımız bazı bilgiler verdiler. ME3'te tek oyunculu ve çok oyunculu modlar farklı yükleniyordu ve bunun nasıl çalıştığına dair hiçbir fikrimiz yoktu. Bize bu bilgileri verdiler ve biz de yıllar içinde bunun üzerine inşa ettik" ifadelerini kullandı.
İki yılı aşkın bir sürenin ardından, 7 Kasım 2023'te Mgamerz, Mass Effect 3 Legendary Edition çok oyunculu remaster modu olarak hayat bulacak olan Project Milan için bir Discord sunucusu kurdu ve diğer ME3Tweaks üyelerine "Hadi aptalca bir şey yapalım, çok oyunculu modu taşıyalım" çağrısında bulundu.
Geliştirme sürecinin üç yıl boyunca ara ara devam ettiğini belirten Mgamerz, bu süreçte kolunun kırılması gibi kişisel sorunların işleri aksattığını ancak Aralık 2023'te çalışan bir prototip ortaya çıkardıklarını söyledi.
Mgamerz, "En az bir kit seçebiliyordunuz ve oyun üçüncü dalgaya kadar çökmüyordu. Düşmanlar beliriyordu ancak sesler tamamen bozuktu, neredeyse hiç ses yoktu. Shader'lar hatalı olduğu için her yer dama tahtası gibi görünüyordu. Yine de oynayabiliyordunuz, düşmanları öldürüp puan toplayabiliyordunuz. Yani en temel yapı oradaydı" diye anlattı.
Ekip, çok oyunculu modun geri kalanını yeniden inşa etti ancak ortaya çıkan sonuç sadece BioWare'in 2012'de yarattığı şeyle sınırlı değil. Mod, yeni oynanış biçimleri ve ilerleme sisteminde değişiklikler içeriyor. Mgamerz, eski modu kitlelere geri getirme fikrinin zamanla "fazla hırslı" bir hale geldiğini ve mevcut yapıya eklemeler yaptıklarını belirtti. Bunlar arasında, her dalgada farklı bir düşman grubunun geldiği Coalition ve tüm grupların karıştığı Unified adlı yeni modlar yer alıyor.
Mgamerz, Unified modu için "Yarı rastgele bir düşman listesi seçiyor. Başta tamamen rastgele yapmıştık ama bu berbattı. Şimdi ise farklı dalga listesi seçeneklerinden seçim yapıyor, böylece orijinal kompozisyonların bir karışımını alıyorsunuz ve bu gerçekten eğlenceli oluyor" dedi.
Çok oyunculu modun dikkat çeken bir özelliği, oyuncuların karakterleri açmak ve sarf malzemeleri edinmek için kullandığı modern ganimet kutularının (loot box) ilk örneklerinden biri olmasıydı. Modda ilerleme sistemi korunuyor ancak ME3Tweaks ekibi, oyunculara bu sistemle etkileşime girip girmeme konusunda seçenek sunmak istiyor.
Mgamerz, "Başlangıçta ne kadar içeriğin açık olacağını seçebileceğiniz seçenekler olacak. Tam bir emekle (grind) ilerlemek mi istiyorsunuz? Öyleyse hiçbir şey değişmeyecek. Çok fazla krediyle mi başlamak istersiniz? Sadece bir dosyayı düzenleyip size 10 milyon kredi verebiliriz, böylece güzel bir başlangıç yaparsınız. Belki de her şeyden birer tane istersiniz; her eşyanın birinci seviyesini alıp yine de onları geliştirmek isteyebilirsiniz. İnsanların zamanına saygı duymak istiyorum çünkü bu oyunu ilk oynadığımda çok boş vaktim vardı, ancak şimdi daha yaşlıyım ve her şeyi tek tek açmak için o kadar zaman ayıramam" şeklinde konuştu.
Ekip, oyuncuların kredilerle doğrudan alışveriş yapabileceği basit bir mağaza eklemeyi umuyor ancak Mgamerz, bu özelliğin çıkış anında mevcut olmayacağını belirtti.
