NASA, 13 Temmuz'da NavCube3-mini navigasyon cihazını Intuitive Machines şirketine teslim etti. Cihaz, şirketin ilk Ay röle uydüsü Altus-1'e entegre edilecek. Bu teslimat, gelecekteki Ay iletişim ve navigasyon hizmetlerinin geliştirilmesinde önemli bir dönüm noktası olarak kabul ediliyor. Söz konusu röle uyduları, NASA'nın planladığı Ay Üssü'nde görev yapacak astronotlara ve gezginlere iletişim ile navigasyon desteği sağlayacak.
Bir ayakkabı kutusunun yaklaşık yarısı büyüklüğünde ve sadece 3,5 pound ağırlığında olan NavCube3-mini, kompakt ancak son derece güçlü bir navigasyon alıcısı. Cihaz, Dünya'daki GPS ve Galileo Küresel Navigasyon Uydu Sistemleri (GNSS) sinyallerini Ay mesafelerinde kullanmak üzere tasarlandı. Bir dizüstü bilgisayarla yaklaşık aynı düzeyde, yani 20 watt'tan daha az güçle çalışan sistem, bir uzay aracının hassas konumunu Dünya yörüngesinin çok ötesinde belirleyebiliyor. Bu kompakt cihaz, Maryland eyaletinin Greenbelt kentindeki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde geliştirilen ve GPS navigasyonunu Dünya'dan yeni rekor mesafelere taşıyan teknolojik altyapının bir ürünü.
NavCube3-mini, Maryland, Greenbelt'teki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nin Uzay Navigasyon Laboratuvarı'nda. Cihaz, Intuitive Machines'e teslim edilip Altus-1 Ay röle uydusuna entegre edilmek üzere hazırlanıyor.
NavCube3-mini, Intuitive Machines'in Altus-1 Ay röle uydusunda uzaya fırlatılacak. Altus-1, şirketin NASA ile imzaladığı Yakın Uzay Ağı Hizmetleri sözleşmesi kapsamında kurulması planlanan röle uyduları ağının ilk halkası. Bu röle uyduları, Ay'da görev yapacak misyonlara iletişim ve navigasyon desteği sağlayacak. Destek verilecek bölgeler arasında, Dünya ile doğrudan iletişimin oldukça zor olduğu ve Artemis astronotlarının 2028 yılında iniş yapacağı zorlu Ay Güney Kutbu bölgesi de yer alıyor. İletişim kapsama alanını genişletecek ve navigasyon hizmetlerini iyileştirecek olan bu ağ, NASA'nın Ay yüzeyinde kalıcı bir insan varlığı kurma vizyonunun hayata geçmesini kolaylaştıracak.
Cihaz Intuitive Machines'e gönderilmeden önce, uzay görevine hazır olduğunu kanıtlamak amacıyla NASA Goddard'da kapsamlı çevresel ve performans testlerinden geçirildi. Bu testler arasında fırlatma koşullarını simüle eden titreşim testleri, uzayın aşırı sıcaklık ve vakum koşullarında yapılan termal vakum testleri ile cihazın diğer uzay aracı sistemleriyle elektromanyetik girişime yol açmadan veya bundan etkilenmeden güvenilir şekilde çalıştığını doğrulayan elektromanyetik uyumluluk testleri yer aldı. Performans testleri ise NavCube'un Ay yörüngesinde karşılaşacağı GPS ve Galileo sinyallerinin yüksek doğruluklu simülasyonları kullanılarak her çevresel testin öncesinde ve sonrasında tekrarlandı. Böylece cihazın tüm test süreci boyunca işlevselliği ve performansı doğrulanmış oldu.
NavCube3-mini proje yöneticisi Munther Hassouneh, Maryland, Greenbelt'teki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nin Uzay Navigasyon Laboratuvarı'nda.
NavCube3-mini, Altus-1 uydusunda kritik bir teknoloji gösterimi görevi üstlenecek. Cihaz, Ay bölgesinde GNSS tabanlı navigasyon kullanımını doğrulayacak ve gelecekteki Ay navigasyon altyapısının geliştirilmesine destek olacak değerli performans verileri sağlayacak. Bu teknoloji, NASA'nın hem ticari şirketler hem de kendi ağları arasında kesintisiz çalışacak iletişim ve navigasyon hizmetleri geliştirme stratejisinin bir parçası. Söz konusu yetenekler; yörünge araçlarını, iniş modüllerini, gezginleri ve nihayetinde Ay'da yaşayıp çalışacak astronotları kapsayan genişleyen Ay ekosistemine destek sağlamak üzere tasarlandı.
NavCube3-mini'nin teslim edilmesi, uzun vadeli Ay keşifleri için şart olan iletişim ve navigasyon altyapısının inşasında atılan önemli bir başka adımı temsil ediyor. NASA, Intuitive Machines gibi ticari şirketlerle kurduğu ortaklıklar sayesinde çok daha bağlantılı ve donanımlı bir Ay ortamı yaratıyor. Ay çevresindeki uzay faaliyetleri artmaya devam ettikçe, bu yeni yetenekler Ay'daki uzay araçlarının ve kaşiflerin çok daha güvenli, verimli ve otonom bir şekilde görev yapmasını mümkün kılacak.
