WASHINGTON — NASA, Ay çevresindeki küçük uydu görevinin halefi olacak ve Ay etrafında buluşma ve yaklaşma operasyonlarını test edecek görev için Advanced Space'i seçti.
NASA, 24 Temmuz'da Advanced Space'e CAPSTONE 02 görevi için bir sözleşme verdiğini duyurdu. Bu görev, 2027'de fırlatılması planlanan iki küçük uydudan oluşuyor.
Lockheed Martin'in yan kuruluşu Terran Orbital tarafından üretilen 400 kilogramlık ikiz uydular, Ay çevresindeki uzayda (cislunar space) görev yapacak. Uzay araçları, hem Dünya hem de Ay kütleçekiminin etkisi altında birbirlerine yakın şekilde hareket edebilme yeteneğini test edecek. Ayrıca navigasyon ve iletişim gösterileri yapacak ve Ay çevresindeki radyasyon ortamını ölçecek.
İki uzay aracı, hedef ve kovalayan arasında rol değiştirerek buluşma ve yaklaşma operasyonları (RPO) gerçekleştirecek. Uzay araçları, Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı'ndan gelişmiş bir görüntüleyici taşıyacak; bu cihaz hem RPO testlerinde hem de Ay'ın görüntülenmesinde kullanılacak.
Hem NASA hem de Advanced Space, CAPSTONE 02'yi Artemis görevleri öncesinde bir risk azaltma faaliyeti olarak tanımlıyor. Artemis görevlerinde Orion uzay aracının Ay yörüngesindeki iniş araçlarıyla kenetlenmesi gerekecek.
Advanced Space'in başkanı ve CEO'su Brad Cheetham yaptığı açıklamada, "CAPSTONE 02 ile Ay çevresindeki uzayda rutin ve dayanıklı operasyonlara doğru bir adım daha atıyoruz" dedi.
Cheetham, "Bu karmaşık ortamda otonom buluşma ve yaklaşma operasyonlarını olgunlaştırarak, Ay keşfi, gelişimi ve uzun vadeli varlığının geleceğini doğrudan mümkün kılıyoruz. CAPSTONE 02, Ay Üssü, Artemis ve sonraki her Ay görevi için riski azaltabilir" ifadelerini kullandı.
NASA'nın Araştırma ve Teknoloji Misyon Müdürlüğü'nde uzay içi altyapı portföyünün lideri Christopher Baker, ajans açıklamasında şunları söyledi: "En iddialı uzay keşfi hedeflerimize ulaşmak, sanayi ile ortaklık içinde yinelemeli ve risk toleranslı gösterimler gerektiriyor. Uçuş testleri yoluyla teknoloji geliştirme, zor problemleri Ay'da kalıcı bir varlık için gereken kalıcı yeteneklere dönüştürme şeklimizdir."
CAPSTONE 02, orijinal CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) görevinin devamı niteliğinde. O görevde, Terran Orbital tarafından Advanced Space için üretilen tek bir cubesat sınıfı uzay aracı kullanılmıştı. Bu araç, NASA'nın Ay Geçidi (lunar Gateway) için kullanmayı planladığı, Ay çevresindeki doğrusala yakın hale yörüngesinde (near-rectilinear halo orbit) operasyonları test etmişti.
CAPSTONE, 2022'de bir Rocket Lab Electron roketiyle fırlatıldı. NASA, Haziran ayında uzay aracı için bir dizi genişletilmiş görevi tamamladı; bu görevlerde otonom navigasyon teknolojileri ve gecikme toleranslı ağ iletişimi test edildi.
Advanced Space'te CAPSTONE 02'nin baş mühendisi Alec Forsman yaptığı açıklamada, "CAPSTONE, küçük uydu teknolojisi ve hızlı görev zaman çizelgeleriyle Ay çevresindeki operasyonlarda nelerin mümkün olduğunu gösterdi. CAPSTONE 02 görevi, üç cisim yörüngesinde RPO gösterimi yaparak, Ay çevresi iletişim mimarilerinin gösterimini sağlayarak ve gelecekteki Ay görevlerinin bağlı olacağı otonomi yeteneklerini kanıtlayarak bu sınırları daha da ileriye taşıyacak" dedi.
Ne NASA ne de Advanced Space, CAPSTONE 02 görevi için sözleşmenin değerini açıkladı. Ajans, sözleşme duyurusundan önce CAPSTONE 02 hakkında çok az ayrıntı vermişti. Temsilciler Meclisi ödenek komitesi, Mayıs ayında 2027 mali yılı harcama tasarısına eşlik eden bir raporda, NASA'ya 2027'de CAPSTONE 02'ye en az 20 milyon dolar ve en fazla 60 milyon dolar harcaması talimatını vermişti.
