Bu yılki Electrek Formula Sun Grand Prix (FSGP) için güneş nihayet doğdu. Bu yarış, ünlü American Solar Challenge'ın ön elemesi niteliğinde. FSGP, sıkı güvenlik ve kalite kontrollerinden (scrutineering) geçen takımlar için yarın sabah resmen başlıyor.
Son birkaç hafta içinde, dünyanın dört bir yanından takımlarla doğrudan konuşma ayrıcalığına sahip oldum. Bunlar arasında Hollanda'dan Delft Solar Team ve Montreal'den ÉTS Éclipse de vardı. Ancak son profilleme için, St. Louis'in hemen dışında, Mississippi Nehri kıyısındaki küçük bir liberal sanatlar okulunun öğrencileriyle bir araya geldim. Principia College'ın uzun soluklu bir güneş arabası programı var ve bu, okulun tek mühendislik programını aşamalı olarak kapatma sürecinde olmasına rağmen oldukça şaşırtıcı.
Bu nedenle, takım liderliğiyle birkaç dakika konuştuktan sonra arabanın onlarla ilgili en az ilginç şey olabileceğini fark etmem hiç sürpriz olmadı.
31 Yıllık Bir Ezilenin Hikayesi
Programın geçmişi 1995 yılına kadar uzanıyor. Kimya fakültesinde görev yapan kimyager Dr. Joe Ritter, ilk arabayı o zaman yola çıkardı. Bugün programı yürüten merkezin direktörü Greg Bruland, "Onun için vurgu iş birliği, yenilik ve güvenlik üzerineydi" dedi. Greg, o ilk araba yola çıktığında aslında Principia'da bir öğrenciydi.
On bir nesil araba sonra, her biri Mısır güneş tanrısı Ra'nın adını taşıyan takım, yıllar içinde birinci, ikinci ve üçüncülükler elde etti. Bunlara 2024 FSGP'deki ikincilik de dahil.
Greg, "Mükemmel performansları, sportmenlikleri ve cömertlikleriyle Principia College'ın inanılmaz elçileri oldular" diye konuştu.
Peki bu başarının sırrı neydi? Diye sordum ve kimse aerodinamik hakkında tek kelime etmedi.
Kimya mühendisliği son sınıf öğrencisi ve takımın ayrılan lideri Hamza Njuba, "Fakültemizle çok iyi bir destek sistemimiz var. Biz öğrenciler için bu daha çok bir öğrenme ortamı. Pistte her zaman yapmamız gereken her şeyi bildiğimizi söyleyemem ama çok iyi bir destek sistemimiz var" dedi.
Okul da buna gerçekten ağırlık veriyor. Öğrenciler, özel dersler aracılığıyla güneş arabası çalışmaları için ders kredisi alabiliyor. Mühendislik geçmişi olsun ya da olmasın, kimin katılacağı konusunda hiçbir engel yok.
Hamza, "Bir anahtar alıp bir şeyi vidalamak istiyorsan, buyur yap. Takımın fotoğraflarını çekip Instagram'ını yönetmek istiyorsan, buyur yap" dedi.
Diğer bir dayanak ise mezunlar. Bu sporu üç yıldır takip ediyorum ve öğrendiğim bir şey varsa, o da mezuniyetin öğrenci takımlarının sessiz katili olduğu. Son sınıf öğrencileri yıllarca kazandıkları bilgilerle kapıdan çıkıp gidiyor ve yeniden yapılanma süreci başlıyor. Principia, bu döngüyü kırmak için mezunlarına güveniyor.
Bu bahar mezun olan takımın baş mekanik mühendisi Lawrence Wontumi, "Belki bir şeyi bir şekilde yapmaya çalışıyorsun ve onların bunu daha önce deneyip işe yaramadığını öğreniyorsun. Bilgi tuzakları olmaması için her zaman bilgi paylaşımı var" dedi.
Mezunlar uzaktan mentorluk yapıyor, programa bağışta bulunuyor ve yarış haftasında genellikle iki ya da üç kişi onlara eşlik ediyor.
Principia İşbirliğine Dayalı
Tüm bunlar, programın 31 yıl nasıl ayakta kaldığını açıklıyor. Ancak itibarını açıklamıyor...
FSGP ve American Solar Challenge (ASC) ile ilgili şu: Ortada kupa olmasına rağmen, bu her zaman tuhaf bir şekilde işbirlikçi bir spor olmuştur. Takımlar yedek parça ödünç verir, zor kazanılmış mühendislik derslerini paylaşır ve denetimler sırasında birbirlerinin arabalarına yardım eder, sonra da sahaya çıkıp birbirlerini geçmeye çalışır. Tanıdığım hiçbir takım bu ruhu Principia kadar iyi yansıtmıyor.
Pist çevresinde, aktif olarak yenmeye çalıştıkları okullar da dahil olmak üzere herkese yardım eden takım olarak biliniyorlar. Bunun nereden geldiğini sorduğumda Hamza tereddüt etmedi.
"Bu, okul kültürümüze dayanıyor. Bu kültür sevgi, komşularına yardım etme ve herkese destek olma üzerine kurulu. Ne kadar bir yarış ve rekabet olsa da, okulumuzun değerlerini hâlâ taşıyoruz" dedi.
Ve bunlar sadece iyi hissettiren sözler değil.
2024 etkinliğinde Michigan Üniversitesi kaza yaparak bir motoru kullanılamaz hale getirdi. Principia, yedek motorunu ve bir motor kontrolcüsünü onlara verdi. Michigan, kıtalararası yol yarışını Principia'nın ödünç donanımıyla koştu. O yıl Principia sadece pist etkinliğine katılmıştı.
Fakülte danışmanı Brian Kamusinga, "Onsuz hiç araba kullanamazlardı" dedi. Greg ise Michigan'ın daha sonra Principia'nın yardımı olmadan yarışı bitiremeyeceklerini söylediğini ekledi.
Aynı hafta, başka bir takım batarya yönetim sistemi aşırı akım koşulunda devreye girmediği için denetimlerde takılıp kalmıştı. Principia'nın yazılım ve elektrik sorumlusu ve yakın zamanda bilgisayar bilimi ve matematik mezunu olan Cassiana "Kes" Beresi, Brian'la birlikte sorunu çözmek ve paketin doğru şekilde arızalanması için donanım yazılımı yazmak üzere mahsur kalan takımla bir araya geldi.
Bir önceki yıl, Principia motor kontrolcüsünü başka bir takıma ödünç vermişti.
Kes bunları o kadar rahat bir şekilde sıraladı ki, sanki onlar için yarış haftasının normal bir parçası gibiydi.
Brian'ın nedenine dair basit bir açıklaması var.
"Herkes elinden geleni yaptıktan sonra iyi olmak istersin. Birinin şanssızlığı yüzünden iyi olmak istemezsin. Bir takımın yardıma ihtiyacı varsa, yardım ederiz. Ama yine de kazanmak istiyoruz" dedi.
Greg, bunu kolejin eğitime bakış açısına bağlıyor ve kurucu Mary Kimball Morgan'ın bütün insanı geliştirme fikrine atıfta bulunuyor. "Sadece mühendislik becerileri değil. Takım çalışması, iş birliği, bencillikten uzak olmak" dedi.
Ra 11 İçin Son Bir Veda
Principia'nın yeni nesil arabası hâlâ yapım aşamasında, bu nedenle ekip Ra 11 ile dördüncü sezona çıkıyor. Bu, göründüğünden daha büyük bir mesele. Éclipse profillemesinde de belirttiğim gibi, yeni kurallar güneş paneli sınırını dört metrekareden altı metrekareye çıkardı. Bu nedenle çoğu takım altı metrekare panel kullanırken Principia dört metrekare ile yarışıyor.
Brian bunu saklamıyor. "Bence bu, koştuğumuz en zorlu yarışlardan biri olacak. Bu yarışın stratejisi güvenilir olmak. Durmamak. Her zaman hareket halinde olmak" diye itiraf etti.
Ve bu hafta Brainerd International Raceway'de bir güneş arabası bozulursa, olay yerine ilk gelenlerin Principia Solar Car tişörtlü kişiler olmasına şaşırmayın.
Özel teşekkür: Kesiena "Kes" Berezi (Principia Solar Car yazılım ve elektrik sorumlusu), Lawrence Wontumi (mekanik sorumlusu), Hamza Njuba (sürücü eğitimi ve ayrılan takım lideri), Brian Kamusinga (fakülte danışmanı), Greg Bruland (merkez direktörü), Allex Jesper (PR) ve tüm Principia Solar Car ekibine, görüntülü görüşme yoluyla da olsa benimle bir araya geldikleri için teşekkür ederim.
Gelin İzleyin!
2026 Electrek FSGP, 21-23 Temmuz tarihleri arasında Brainerd International Raceway'de gerçekleşecek. Takımlar hem yarışmak hem de 25 Temmuz'da Twin Cities'den başlayacak kıtalararası American Solar Challenge için ön eleme yapmak üzere mücadele edecek.
Her iki etkinlik de halka açık ve ücretsiz!
Katılımcı okulların tam listesi ve daha fazla ayrıntı için resmi etkinlik web sitesini ziyaret edebilirsiniz.
Yarışlar hakkında daha fazla bilgiyi Electrek'in önceki haberlerinde bulabilirsiniz.
