Rocket Lab, küçük bir uzay şirketi olarak, büyük isimlere karşı rekabet edebilmek için önemli bir adım attı. Şirket, uydu şirketi Iridium'u 8 milyar dolarlık bir anlaşma ile satın aldı. Bu satın alma, Rocket Lab'ın kendi uydu internet ağını kurma hedefine ulaşmasına yardımcı olacak.
Iridium'un 80 uydusunu ve kablosuz spektrumunu satın alan Rocket Lab, böylece uzay tabanlı pazarlarda önemli bir adım attı. Şirket, direct device communications, internet of things networks, global positioning, navigation and timing services gibi alanlarda hizmet verebilecek. Iridium'un networkü, finansal sorunlar nedeniyle bir süredir büyümedi, ancak Rocket Lab, bunu genişletmeye ve yeni uzay tabanlı hizmetler geliştirmeye kararlı.
Rocket Lab'ın bu hamlesi, Starlink ve Amazon'un Leo'suna karşı rekabet edebilmesini sağlayacak. Şirket, military satellite contracts gibi alanlarda da faydalanabilecek. Iridium, 2,5 milyondan fazla aboneye hizmet vermektedir ve kullanıcıları, gemiler, uçaklar ve diğer uzak konumlar gibi yerlerde insanlarla iletişim kurmak için Iridium'un düşük dünya yörüngesi uyduları ve L-band spektrumunu kullanmaktadır.
Rocket Lab CEO'su Sir Peter Beck, satın almanın şirketin uzay tabanlı pazarlardaki konumunu güçlendireceğini belirtti. Beck, Iridium'un highly valuable spectrumine sahip olduğunu ve bu spektrumun çok değerli olduğunu, ayrıca milyonlarca müşterisi olduğunu ve güvenilir bir hükümet sağlayıcısı olduğunu söyledi. Şirket, Iridium'un ağını genişletmeye ve nächsten jenerasyon uydularını dağıtmaya yardımcı olacak, bu uydular direct-to-device hizmetleri içerecek ve ABD ulusal güvenliği ve acil durum yanıtını güçlendirecek.
Rocket Lab, bu yıl birkaç satın alma gerçekleştirdi. Şirket, Mayıs ayında uzay robotiği şirketi Motiv'i, Nisan ayında lazer iletişim sağlayıcısı Mynaric'i ve Şubat ayında bir precision component manufacturer'ı satın aldı. Ayrıca, previous yıl optical sensor defense contractor Geost'u satın almıştı.
Rocket Lab'ın Iridium'u satın alması, uzay ve uydu şirketleri arasındaki bir dizi birleşme ve satın almanın ardından geldi. ViaSat, Inmarsat'ı satın almış, bir özel sermaye şirketi Maxar'ı 2023 yılında satın almış ve Lockheed Martin, uydu üreticisi Terran Orbital'ı 2024 yılında satın almıştı. Ayrıca, Amazon, SpaceX'in Starlink'inin bir uzay tabanlı internet rakibi olan Leo'yu geliştirmekteydi ve Nisan 2026'da Globalstar'ı 11,6 milyar dolar karşılığında satın almıştı.
Rocket Lab CEO'su Peter Beck, Iridium'un satın alınmasının şirketin uzay hizmetleri pazarına girmesinin mantıklı bir sonraki adımı olduğunu söyledi. Beck, Iridium'un global L-band spektrumunun şirketin kendi spektrum tahsisi için regülatörlerle çalışmasını gerektirmediğini ve bu nedenle ideal olduğunu belirtti.
Beck, ayrıca Iridium'un ikinci nesil uydularının hala iyi durumda olduğunu ve bu nedenle acil olarak değiştirilmesine gerek olmadığını söyledi. Şirket, Iridium'un hizmetlerini optimize edecek ve ölçeklenecektir, ancak Beck bu konuda detay vermedi.
Iridium'un CEO'su Matt Desch, “Başarı, uzaya yeni yenilikler getirebilen ve bunları mümkün olduğunca verimli bir şekilde sürdürebilenlerden gelecek” dedi. “İleri nesil IoT, havacılık, denizcilik, PNT ve ulusal güvenlik yeteneklerini hızlandırabileceğimiz ve Rocket Lab'in bir parçası olarak yeni yenilikçi uygulamaları takip edebileceğimiz için heyecanlıyız.”
Rocket Lab, SpaceX ve Blue Origin ile rekabet etmek için operasyonlarını büyütme çabası içinde. Son iki yılda, şirket Geost ve Mynaric'i satın aldı ve uzay aracı inşa etme yeteneklerini geliştirdi. Ancak bu satın almalar, Iridium anlaşmasının yanında düşük yüz milyonlarca dolar olarak kaldı.
Iridium, 1998'de kuruldu ve kısa bir süre sonra ABD hükümeti tarafından kurtarıldı. Desch, 2006'da CEO olarak atandı ve bir sonraki nesil uydular için bir plan geliştirdi. SpaceX'in Falcon 9 roketini kullanarak 2010'larda bu uyduları fırlattı. Iridium, bir zamanlar SpaceX'in en önemli ticari fırlatma müşterisiydi ve bu uydular bugün Iridium'un gelirinin büyük kısmını oluşturuyor.
Rocket Lab, “kendini fırlatabilen bir uzay süper gücü” haline gelmek için Neutron fırlatma aracının geliştirilmesini tamamlamalıdır. Şirketin mevcut Electron roketi, çoğu iletişim uydusunu teslim etmek için çok küçüktür. Neutron, yeniden kullanılabilir bir ilk aşama ve yeni bir faydalı yük koruma kapağı olacak. Şirket, Neutron'un 2024'te debutunu planlıyordu, ancak motor arızaları ve yapısal test anormallikleri gibi sorunlar yaşandı. Şirket, hala bu yılın dördüncü çeyreğinde fırlatmayı planlıyor, ancak test sorunları nedeniyle 2027'de debut yapabileceği şüpheli.
