WASHINGTON — Atlas 5 roketi, 2 Temmuz'da bir dizi Amazon Leo uydusunu taşıyarak son ticari uydu fırlatışını gerçekleştirdi.
Atlas 5, Doğu Saati ile 00:30'da Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü'nden havalandı. Roket, kalkıştan 21 dakika sonra konuşlandırılmaya başlanan 29 Amazon Leo uydusunu taşıdı. Konuşlandırma işlemi 16 dakika içinde tamamlandı.
Bu fırlatışla birlikte Amazon Leo'nun yörüngedeki uydu sayısı 390'ı aştı. Amazon Leo Başkan Yardımcısı Chris Weber, sosyal medya paylaşımında "Hâlâ önümüzde çok iş var — tüm bu yeni uyduları belirlenen irtifaya yükseltmek de dahil — ancak bu yıl ilk hizmet için yeterli sayıda fırlatma tamamladık. Gelecek görevler kapsama alanını ve kapasiteyi artıracak" dedi.
Bu fırlatış, Amazon'un 2021'de United Launch Alliance'dan (ULA) satın aldığı dokuz Atlas 5 görevinin sonuncusuydu. Bu görevler, başlangıçta Proje Kuiper olarak adlandırılan geniş bant takımyıldızı içindi. İlk fırlatış 2023'te iki prototip uydu için kullanılmış, diğer sekiz fırlatış ise Nisan 2025'ten itibaren operasyonel uyduları taşımıştı.
Amazon, 2022'de takımyıldızın tamamını konuşlandırmak için ULA ile Vulcan Centaur'u da içeren fırlatma sözleşmeleri imzalamıştı. Amazon, Vulcan için 38 adet fırlatma hakkı satın almış ancak roketin geliştirme gecikmeleri ve kalan Atlas 5 araçlarının mevcudiyeti nedeniyle henüz bu roketi kullanmamıştı.
Amazon Leo Fırlatma Sistemleri Direktörü Melissa Wuerl yaptığı açıklamada, "Atlas 5, Amazon Leo için erken konuşlandırma aşamasında kritik bir rol oynadı. Sekiz görevde %100 başarı oranıyla 224 uydu fırlattı. Vulcan'a geçerken ULA ile bu temeli daha da güçlendireceğimiz için heyecanlıyız" ifadelerini kullandı.
Vulcan, Şubat ayında katı roket güçlendiricilerinden birinde anormallik yaşanan bir Uzay Kuvvetleri görevinden bu yana fırlatılmadı. ULA, fırlatmalara ne zaman devam edeceğini henüz açıklamadı. Amazon ise roketi kullanmaya hazırlanıyor. Amazon, Atlas'ın yanı sıra Arianespace'in Ariane 6'sı ve SpaceX'in Falcon 9'u ile de üç kez uçuş gerçekleştirdi.
Wuerl, "Cape'de yüzlerce uçuşa hazır uydu ve Leo Vulcan 1 ile sonraki görevleri desteklemek için hazır yeni bir dikey entegrasyon tesisi ile fırlatma ve konuşlandırma hızını artırmak için net bir yolumuz var. Bu da bu yıl ilk hizmet sunumunun ardından ağ kapsama alanını hızla genişletmemize yardımcı olacak" dedi.
Bu fırlatış, ticari uydu yükü taşıyan son Atlas 5 uçuşu oldu. Depolarda kalan altı Atlas 5 aracı, Boeing'in CST-100 Starliner'ı için ayrıldı. Bu fırlatmaların ne zaman veya gerçekleşip gerçekleşmeyeceği, Starliner'daki teknik sorunlar nedeniyle belirsizliğini koruyor.
Bu fırlatışla Atlas 5, 2002'de hizmete girdiğinden bu yana 110. uçuşunu gerçekleştirdi. Tüm uçuşlar tam başarılıydı; tek istisna, 2007'de Ulusal Keşif Ofisi için yapılan bir fırlatışta Centaur üst aşamasının ikinci yanışında erken kapanması sonucu yükün planlanandan daha düşük bir yörüngede kalmasıydı. Ancak uzay aracı bu durumu düzeltebildi.
Atlas 5, Uzay Çağı'nın başlangıcına kadar uzanan ve Atlas'ın kıtalararası balistik füze olarak geliştirildiği dönemdeki Atlas ismini taşıyan araç ailesinin son üyesi.
