SpaceX, Starship mega-roketinin 14. test uçuşunu gerçekleştirmeye hazır olduğunu duyurdu. Şirket Salı günü yaptığı açıklamada, düzenleyici onay alınması halinde bu kez üst kademeyi ilk kez Dünya yörüngesine oturtmayı deneyeceğini bildirdi.
Test fırlatışı 22 Eylül'de yapılacak. Fırlatma penceresi Teksas yerel saatiyle 7:15 a.m. CT'de, yani 12:15 UTC'de açılacak ve 75 dakika sürecek. Brownsville'de güneşin 7:17 a.m. CT'de doğması nedeniyle fırlatışın dikkat çekici görüntüler vermesi bekleniyor. SpaceX, test sırasında 10 binlik internet uydusu ağına dahil edilecek üçüncü nesil Starlink'lerden ilk partiyi dağıtmayı planlıyor. Şirket bu uçuşta 26 adet V3 uydusunu yaklaşık 275 km yükseklikteki bir yörüngeye göndermeyi bekliyor.
SpaceX'in sitesindeki güncellemeye göre Starship üst kademesi görevi yaklaşık 10 saat sürecek ve Dünya çevresinde altı tur tamamlamayı hedefleyecek.
Başarılı olması halinde bu görev, SpaceX fırlatma bölümüne gelir getiren ilk Starship görevi olacak. Gelirin kaynağı şirketin başka bir bölümü olsa da bu durum önemli bir dönüm noktası sayılacak.
Bu, SpaceX'in Haziran ayında tarihin en büyük halka arzıyla halka açıldığından bu yana gerçekleştirilecek ikinci Starship test uçuşu olacak. İlk uçuş Temmuz'da gerçekleşti ve SpaceX V3 Starlink uydularını ilk kez dağıtmayı başardı. Uydular yalnızca dağıtım kabiliyetini test etmek için gönderilmişti ve yaklaşık 20 dakika sonra Dünya atmosferinde yanarak yok oldu.
Starship'in üst kademesini Dünya çevresinde yörüngeye oturtmak, SpaceX için büyük bir kilometre taşı olacak. Şirket programa milyarlarca dolar harcadı ve Falcon 9 ile Falcon Heavy roketlerini emekli edip yerini Starship'e bırakmayı hedefliyor. Kurucu ve CEO Elon Musk, Starship haftada birkaç kez güvenilir şekilde uçmaya başladığında nadir mühendislik ve üretim kaynaklarını korumak için bu geçişin gerçekleşeceğini söylemişti.
SpaceX, halka arz sürecinde verdiği yüksek fırlatma temposu sözlerini yerine getirebilmek için Starship'in güvenilir şekilde yörüngeye ulaşması, Dünya'ya dönmesi ve hızla yeniden kullanılabilmesi gerekiyor. 20 Nisan 2023'teki ilk test uçuşundan bu yana program inişli çıkışlı ilerlerken şirket, Super Heavy güçlendiricinin ve Starship üst kademesinin üçüncü yinelemesini geliştirmeye devam ediyor.
Starship'in 14. test uçuşu bu denklemin yalnızca ilk kısmını test edecek. Musk, daha önce Starship üst kademesini fırlatma kulesiyle yakalama iddiasını geri çekti. Bu uçuşta böyle bir denemenin şirket için çok büyük bir gerileme olacağını belirtti.
Bu kez Super Heavy güçlendiricinin de yakalanması denenmeyecek. Şirket son birkaç test uçuşunda güçlendiriciyle sorun yaşadı ve arızaları önlemek için çok sayıda değişiklik yaptı. 24 Temmuz'daki son test uçuşunda güçlendirici yükselişte nominal çalıştı ancak başarılı boostback yanmasından sonra atmosfer dönüşünde sorun yaşadı. SpaceX Salı günü yaptığı açıklamada, yanma son evresinde üç merkez motorunda buz tıkanması belirtileri görüldüğünü ve bunun manevranın erken sonlanmasına yol açtığını belirtti. Güçlendirici iniş yanması denemesinde planlanan 13 motordan 8'i yeniden ateşlendi ve Körfez'de sert bir suya iniş yaptı. Yaklaşan uçuş için Super Heavy'de motorlara giden filtrelemeyi iyileştirmek için donanım değişiklikleri ve yeniden ateşleme güvenilirliğini artırmak için yazılım değişiklikleri yapıldığı duyuruldu.
SpaceX, 13. uçuşta Starship'in üst kademesiyle çok daha başarılı sonuç aldı. Üst kademe yörüngeye ulaşmasa da Hint Okyanusu'nda simüle edilmiş iniş boyunca sorunsuz bir uçuş gerçekleştirdi. Üst kademe suya devrildiğinde bile patlamadı ve SpaceX son birkaç ayını aracı kurtarıp yavaşça Teksas'taki merkezine çekmek için kullanabildi.
SpaceX Salı günü, 13. uçuşta kurtarılan üst kademeyi inceleyerek elde ettiği bilgiler doğrultusunda Starship ısı kalkanına ek değişiklikler yaptığını açıkladı.
