20 Ağustos 1977’de NASA, dış gezegenleri keşfetmek üzere Voyager 2 uzay aracını fırlattı. Adına rağmen bu görev, NASA’nın o yıl başlattığı iki Voyager görevinden ilkiydi.
Voyager 2: Sailing Among Giant Planets
Nadir bir gezegen hizalanması sayesinde NASA, Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün’e uzanan benzeri görülmemiş bir yolculuğa uzay aracı gönderme fırsatı yakaladı. Voyager 1 gezegen görevi Satürn’de biterken, Voyager 2 12 yıllık bir yolculuğun ardından Neptün’e ulaştı. Ancak orada durmadılar!
Voyager 1, 2012’de Güneş Sistemi’ni terk edip yıldızlararası alana girdi, Voyager 2 ise 2018’de aynı yolu izledi. 50. yılına yaklaşan sonda, üç çalışan bilim aletinden veri göndermeye devam ediyor.
Neden önemliydi
Yarım asırdan fazla zaman geçmesine rağmen Voyager 2, Güneş Sistemi’ndeki dört dev gezegeni ziyaret eden tek uzay aracı olmaya devam ediyor ve insanlığın Uranüs ile Neptün’ün ötesine gönderdiği tek araç. Voyager 2’nin en büyük sürprizleri bu gezegenleri çevreleyen aylar oldu. Neptün’ün en büyük ayı Triton’un görüntüleri, yüzeyin kilometrelerce üzerinde azot püskürten aktif gayzer benzeri püskürmeler ortaya çıkardı; bu da onu Güneş Sistemi’ndeki jeolojik olarak aktif üç aydan biri yaptı, belki dört, Europa Clipper ne bulursa.
Orijinal görevinin on yıllar ötesinde Voyager 2, Güneş’in koruyucu heliopausesinin ötesindeki Kuiper Kuşağı ortamını incelemeye başladı ve hiçbir uzay aracının ulaşması için tasarlanmadığı bir bölgeden ölçümler sağladı. Voyager 2’nin plütonyum güç kaynağı verimliliği yılda yaklaşık dört watt düşüyor ve NASA mühendisleri, uzay aracının Güneş’ten giderek uzaklaşırken ısıtılmasını daha az güç talep eden bir yönteme uyarlamak için bir dizi bilim dışı bileşeni kapatıp Voyager 2’nin ihtiyaç duyduğu gücü azaltmayı başardı.
