Virgin Galactic'in ilk "Delta sınıfı" uzay uçağı ilk kez yolculuğunu tamamladı.
Yeni nesil suborbital araç Apeiron, Yunancada "Sınırsız" anlamına geliyor. Araç ilk kez 28 Ekim Perşembe günü havalandı. Taşıyıcı uçak VMS Eve'in kanatları altında Virgin'in Arizona, Mesa'daki üretim tesisinden New Mexico'daki fırlatma üssü Spaceport America'ya taşındı.
"Gemiyi Eve'in altında Spaceport America'ya uçarken görmek yıllar süren bir çalışmanın sonucuydu" diyen Virgin Galactic CEO'su Michael Colglazier Perşembe günü yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Ekip arkadaşlarımıza ve astronot topluluğumuza: Uzay geminiz geldi."
Apeiron, Spaceport America'da bir dizi kontrol ve testten geçecek. Şirket ticari hizmetin 2027 baharında başlamasını planlıyor.
Müşteri uçuşlarında Eve, Apeiron'u yaklaşık 45 bin feet yani 13 bin 700 metre yüksekliğe taşıyacak, ardından uzay uçağını bırakacak. Apeiron'daki yerleşik roket motoru altı yolcu ve iki pilotlu aracı suborbital uzaya taşıyacak.
Yolcular birkaç dakikalık ağırlıksızlık yaşayacak, Dünya'nın eğrisini uzayın karanlığı karşısında görecek ve ardından Spaceport America'daki pistte iniş yapacak.
Virgin Galactic bunu daha önce VSS Unity uzay uçağıyla yaptı. Unity'nin Haziran 2023'ten Haziran 2024'e kadar süren operasyonel yaşamı boyunca yedi ticari suborbital görev uçtu.
Apeiron ve diğer Delta sınıfı uçaklar Virgin Galactic'e göre çok daha ağır bir iş yükü için inşa edildi.
Şirket temsilcileri aynı açıklamada şunları yazdı: "Haftada iki kez uçmak üzere tasarlandı ve araç ömrü 500'den fazla görevi aşıyor. Yeni nesil filodaki her uzay gemisi, artırılmış uçuş temposu ve sektörde eşi görülmemiş bir maliyet profiliyle ölçeklendirilmiş ticari bir operasyonu desteklemek üzere inşa edildi."
Planlar yolunda giderse bir filo oluşacak. İkinci Delta gemisi inşa halinde ve Virgin Galactic'e göre 2027 ortasında hizmete girmesi bekleniyor.
Apeiron ve Delta sınıfı kardeşleri Virgin Galactic'in birikmiş talebini karşılamak için çok uçmak zorunda. Şirkete göre şu anda uçmayı bekleyen yaklaşık 700 bilet sahibi var. Talep yüksek kalmaya devam ediyor; koltuk başına 750 bin dolar fiyatla satılan son parti biletler tükendi. LATTE Luxury News'in haberine göre Virgin, bir sonraki bilet grubunu koltuk başına 850 bin dolardan satmayı planlıyor.
Apeiron faaliyete geçtiğinde suborbital uzay turistleri için tek seçenek olacak.
Virgin Galactic bir zamanlar gökyüzünü Jeff Bezos'un Blue Origin'iyle paylaşıyordu. Blue Origin, New Shepard aracıyla ücretli müşterileri son sınırlara uçuruyordu. New Shepard Temmuz 2021 ile Ocak 2026 arasında 14 mürettebatlı suborbital uçuş gerçekleştirdi ancak şirket NASA'nın Artemis astronotlarını Ay'a indirme çalışmalarına odaklanırken şu anda yerde.
