“Bu engin gökyüzünde özgürce uçma fikri. Bence bu evrensel bir arzu. Geldiğin ülke ya da kültür fark etmiyor. Bence herkesin dünyanın dört bir yanında kaşıyası gelen bir kaşıntı bu.”
Ace Combat markasının marka direktörü Kazutoki Kono’ya serinin kalıcı çekiciliği hakkında soru sorma fırsatı bulduğumda cevabı buydu. 2 Ekim’deki çıkışından önce ekibinin en yeni oyunu Ace Combat 8: Wings of Theve ile biraz elime geçme fırsatı bulduktan sonra bu söz bana kesinlikle çok yakın geldi. Sonuçta oyunlar sıklıkla isteklerin yerine getirilmesi egzersizleridir, aynı zamanda coşkulu fantezilerin paketlenip sunulmasıdır.
Bu alan oyunları değerlendirirken “sürükleyici” kelimesini ne kadar sık kullanıyor olsa da, bu vaade gerçekten dört elle sarılan başlık sayısı çok az. Ekrandımın sınırlarını aşan ve kemiklerimde hissettiğim, belki de midede bile hissettiren tam vücut bir deneyime dönüşen oyunlardan bahsediyorum. Nabzımı hızlandıran, hatta biraz terletmeye zorlayan, nefesimi kesen bir şeyden bahsediyorum.
Bana o düzeyde sürükleyiciliğin tadını veren oyunları bir elin parmaklarıyla sayabilirim belki, ve sanırım şimdi Ace Combat 8: Wings of Theve’i o son derece kısa listenin en üstüne eklemem gerekiyor.
Yaklaşık bir saat içinde Ace Combat’a yeni başlayan biri olmaktan — seriden her zaman haberdar olan ama hiç ilgilenmemiş ya da oynamamış biri — gökyüzünün yükseklerde uçan bir maverick’ine dönüştüm. Arkadaşlarıma göre bulutların varisi ve göklerin koruyucusu, düşmanlarıma karşı ise yukarıdan ya da arkadan ölümün dağıtıcısıydım. Geliştiricilerin ilk birkaç sorti boyunca beni yönlendirirken söylediğine göre “Tom Cruise gibi” bileydim.
Her şey bulutlarla başladı. Ace Combat 8’in bulutları gerçek iş. Fırtınalı havada herhangi bir ticari uçuş yapın ve camdan dışarı bakıp hiçbir şey görememenin aynı anda ne kadar korkutucu ne kadar heyecan verici olduğunu önceden görebilirsiniz. Su damlacıklarının hiçbir yerden çıkıp pencere camınızın yüzeyinde çizgiler oluşturduğunu görmek. Bunu bir kokpitten hayal edin. O bulutun diğer tarafında her şey olabilir, her ne kadar on dokuzunda hiçbir şey beklemeye alışkın olsanız da.
Ace Combat’ta ise her zaman heyecan verici bir köpek dövüşü ve hava üstünlüğü mücadelesi vaadi var gibi görünüyor. En azından Wings of Theve’in kısa ve akıcı açılışını yaptıktan sonra beni tehditkar bir bulut oluşumuna daldırıp diğer taraftan çıkardıktan sonra beni bekleyen buydu. Ardından gelen, vaftiz edilmiş serinin hayranlarının alışık olduğu ve sevdiği şeydi: hedefimi kovalarken yetişme telaşı, kilit sistemi hedefime yaklaşırken tanıdık bip sesleri ve sonunda başka bir savaş uçağını düşürüp bir başka çatışmayı yaşamaya devam etme zafer duygusu.
Bir sonraki çatışma birkaç dakika sonra geldi; Wings of Theve’in dördüncü görevine bırakıldım ve geliştiricilerin oyunun ilk “gerçek” görevi olarak adlandırdığı görev. Oyunun tek oyunculu kampanyasının ilk üç seviyesi, oyunun yapımcısı Manabu Shimomoto’nun Ace Combat 8’i serinin şimdiye kadar hissettirdiği en erişilebilir oyun yapma konusunda bilinçli bir çaba olduğunu kabul ettiği uzun formlu bir öğreticiden oluşuyor. Uçağımın muhteşem detaylı kokpitini sergileyen birinci şahıs perspektifini benimseyerek, ünlü bir pilot ve halk kahramanı olan ve harekette öldürülen birinin ayakkabılarına giren Ace Combat 8’in kahramanının kafasına girdim ve kanat kazanmaya başladım.
Bu görevde her şey vardı. Kapsamlı brifing, Ace Combat’ın iki oyun olduğunu açıkça ortaya koyuyordu: bir köpek dövüş simülatörü ve bir savaş taktik oyunu. Co-pilotum ve rehberim olarak görev yapan yapımcı Manabu Shimomoto, bu açılışların oyunculara taktik yaklaşımlar planlamak için bir fırsat sunmak üzere tasarlandığını açıkladı; bu da daha sonra seviyenin başında gelen özelleştirme seçeneklerine taşınıyor. Uçaklar, silahlar ve hatta takım arkadaşlarınızınkiler, oyuncu isterse elden seçilebiliyor. Demo amaçlı olarak ben, yapımcının seçtiği bir uçakla gittim ve bazı deniz hedeflerine kısa sürede iş görmek için hava-yer füzeleriyle donattım.
Sonra gelen, tek kelimeyle baş döndürücüydü. Uçağım gökyüzünde zikzak çekerken başım da öyle yaptı. Uçağım hedefiyle yeniden hizalanmak için bank ettiğinde, ister düşman pilot ekibi ister imha etmem gereken gemiler olsun, ben de öyle yaptım. Çok hızlı ve sert bir tur attıktan sonra nihayet karaya — ya da teknik olarak derin mavi denize — oturdum, fiziksel olarak yerimden fırladım. PR görevlileri ve geliştiricilerle dolu bir süitte otururken boynum ve vücudum oyunla ritim tutarken biraz aptal gibi hissettim. Ama önümdeki aksiyon tarafından büyülenmiş ve içine çekilmiş hissettim. Oturumumun başında o bulutun içinde hissettiğim gibi, içindeydim. Suya inerken, iki gemiyi batırırken ve tam zamanında yukarı çekilirken yaşadığım kıl payı kurtuluşlar. Kaçıran füzeler ve daha önemlisi isabet edenler. Başka bir uçağı inatla güneşe doğru kovalayıp kendimi kör ettiğim an, ardından geliştiricilerin beni hafifçe dalga geçmesi; gerçek savaş pilotlarının benzer bir taktiği kullanacağını, düşmanımın beni kör edip kaçmasını sağlayacağını söylemeleri.
Yıllardır kendimi bu heyecan yolculuğundan neden mahrum bıraktığımı merak etmeden edemedim. Basın mensubu olarak rolümü bir dereceye kadar ciddiye alıyorum — bir sunum sırasında alkışladığımı ya da kahkahayla güldüğümü nadiren görürsünüz — ama yüzümden aptalca istemsiz bir sırıtışı silemedim. Beni yakalamışlardı. Lanet olsun.
Ne yazık ki Wings of Theve ile geçirdiğim sürede seriye gelen bir dizi duyurulan değişikliğin çoğu eksikti. Tarif ettiğim şeyin ortalama bir Ace Combat oyuncusunun deneyimi olduğunu eminim ve ekibin en iyi yaptığı şeyi hâlâ pişirdiğini bilmek bir rahatlık. Ama Wings of Theve tamamen yeni iddialar taşıyor ve kanıtlanması gereken bir şey var; onları MIA bulmak beni hayal kırıklığına uğrattı.
Örneğin geliştiriciler, oyuncuların diğer karakterler ve çevreyle daha doğrudan etkileşime gireceği kampanyada birinci şahıs perspektifinde bir hub benzeri bir alandan sürekli bahsediyordu; bu muhtemelen bir üs ya da uçak gemisi olacak.
Ayrıca Wings of Theve, ekibin gözünde stüdyonun üstlendiği en iddialı çok oyunculu oyun. Yüz oyuncudan oluşan lobiler, iş birliği görevleri ve geniş bir çevrimiçi deneyim yelpazesi için bir dizi çok oyunculu mod, oyunun sadece başlangıcı gibi görünüyor. 100 oyuncudan oluşan mod, oyuncuların düşük seviyeli bir paralı asker rolünü üstlendiği ve beceri ve havalı olma konusunda yükseldiği bir herkese karşı herkese gibi geliyor, ama benim için asıl çekim, oyuncuların hedeflere ve daha büyük patronlara karşı bir filo içinde farklı roller üstlenebildiği iş birliği görevleri gibi görünüyor. Daha geleneksel PvP modlarına hoş bir alternatif gibi geliyor ve 2019’daki Ace Combat 7: Skies Unknown’da iş birliğini özleyen oyuncuların dönüşünü memnuniyetle karşılayacağından eminim.
While Ace Combat 7’nin geçmişi sağlıklı bir yayılma önerirken, bu devam oyununun çok oyunculu tekliflerini genişletmek için harcanan çaba, 2026’da yapmak için özellikle oynak bir tür olan canlı servis teklifleri çığlık atıyor. Ace Combat 8’in çok oyunculu modu her iki ayda bir içerik sezonları ve bir savaş bileti sunacak ve bu şeyler kağıt üzerinde iyiyken — geliştiricilerin ışıkları açık tutmak ve daha fazla içerik ve oyun üretmek için kaynaklara ihtiyacı var — stüdyo işten çıkarmaları ve bu tür projelerden gelen azalan getiriler nedeniyle kapanmalar hakkında rutin olarak duyduğunuz bir zamanda endişe yaratmaya yetiyor.
Özünde ise Ace Combat 8, her şeyden önce sadık topluluğu için bir oyun gibi görünüyor. Daha önce yaptığımız sohbette Kazutoki, serinin yıllar içindeki dalgalanan popülaritesinden ve kabulünden bahsetti ve “Büyümeyin her zaman olmadı ve her zaman sağlam yinelemeler olmadı” diye kabul etti. Ama odaklanıp en tutkulu hayranlarına hizmet ederek, Ace Combat ekibinin sonunda bir zamanlar “donmuş” olan ve şimdi her zamankinden büyük olan franchise’ı canlandırmayı başardığını söylüyor.
Eğer Ace Combat 8: Wings of Theve, görünüşe göre hazır olduğu şekilde havalanırsa, Kazutoki’nin haklı çıkması mümkün: Gökyüzü belki de hepimize ait olabilir.
