Mercanlarla çevrili tropikal atol adaları küresel ısınmadan en çok tehdit edilen kara şekilleri arasında yer alıyor, ancak birçoğunun potansiyel bir süper gücü var: Sağlıklı ekosistemler, deniz seviyesi yükselmesiyle başa çıkmalarına yardımcı olabilir.
Atol adaları, yerli bitki örtüsüne ve gelişen deniz kuşu popülasyonlarına sahip olduğunda, “çevresel koşullarına izin verildiğinde değişebilen ve uyum sağlayabilen doğal olarak aktif sistemler” haline geliyor. Bu sözler, Pasifik ve Hint okyanuslarında 28 atol adasında ada direncini inceleyen uluslararası bir ekibi yöneten Birleşik Krallık’taki Lancaster Üniversitesi’nden deniz ekoloğu Nick Graham’a ait.
Ekip, Çarşamba günü Science Advances’te yayımlanan makalesinde atol ekosistemlerinin restore edilmesinin büyümesini güçlendirdiğini gösteriyor. Deniz kuşları açık okyanustan besinleri taşıyor ve guano olarak adalara bırakıyor; bu da kara bitkilerini, deniz yaşamını ve mercan büyümesini besliyor. Bu durum resif inşası için daha fazla malzeme sağlıyor; papağan balıkları ve diğer resif besleyicileri ölü mercanı kum haline getirerek plajları korurken, geniş kök ağlarına sahip yerli bitkiler tortuları stabilize ediyor.
Graham’a göre sıçanların yok edilmesi ve hindistan cevizi plantasyonlarının yerli orman ve çalılarla değiştirilmesi, yüzyıl sonuna doğru beklenen deniz seviyesi yükselme hızında yaklaşık 2°C’lik ısınma ile bazı atollara “mücadele şansı” verebilir.
Bulgular, doğa restorasyonunun küresel ısınma etkilerini hafifletebileceğine dair daha fazla kanıt sunuyor. Örneğin sulak alan ve ormanların restore edilmesi yağışlı ve kurak dönemler arasındaki dalgalanmaları azaltarak sel ve yangın riskini düşürüyor. Restorasyon çalışmaları aynı zamanda doğal karbon depolamayı destekleyerek küresel ısınmayı yavaşlatma potansiyeline de sahip.
Graham’ın ekibinin incelediği 28 atol adasında, deniz kuşları, yerli bitki örtüsü ve resif sistemlerinin dinamik yapısının güçlendirilmesi erdemli bir döngü başlatıyor; ekosistemler kendilerini daha iyi sürdürebilecek ve artan etkilere karşı direnç oluşturabilecek hale geliyor.
Araştırma, Hint Okyanusu’ndaki Seyşeller ve Chagos takımadalarındaki adalar ile Pasifik Okyanusu’ndaki Fransız Polinezyası’ndaki Tetiaroa atolünden verileri içeriyor. Graham, kara ekolojistleri, deniz ekolojistleri ve jeomorfologların deniz kuşu popülasyonları, yerli bitki örtüsü ve mercan ile resif organizmalarının ölçümlerini birleştirerek enerjinin ekosistemler arasında nasıl aktığını izlediğini söyledi.
Bilimsel yaklaşım, ekosistem enerjetiği olarak adlandırılıyor ve enerji akışını ortak bir para birimi olarak kullanarak genellikle izole şekilde çalışılan organizmaları birbirine bağlıyor.
Deniz kuşları, beslendikleri açık okyanus ile yuvalandıkları kara arasında bağlantı kuruyor. Binlerce kuş geniş denizler boyunca sürü halinde uçuyor ve sindirdikleri besinler besin açısından zengin guano’ya yoğunlaşıyor. Daha fazla deniz kuşu besin girdisine sahip adalarda genellikle daha üretken mercan toplulukları ve daha yüksek enerji akışı gözleniyor.
Papağan balıkları ve diğer resif kazıyıcıları da ölü organizmalarla beslenmek için mercanı kazıyarak ve kum boyutunda parçacıklar dışkılayarak enerji akışına katkıda bulunuyor. Kalsifiye algler, diğer resif organizmaları ve kabuklular resif iskeletini yukarı doğru inşa etmeye yardımcı olarak adaları dalgalardan korumaya devam ediyor.
Kara döngüsünde, hindistan cevizi plantasyonlarının yerini alan yerli bitki örtüsünün restore edilmesi kritik önem taşıyor. Hindistan cevizi palmiyelerinin küçük ve kararsız kök topakları çevredeki toprağı erozyona açık hale bırakıyor. Buna karşılık yerli bitkilerin ince dokulu dev ağlardan oluşan kökleri sığ ve gözenekli toprağı bağlayıp stabilize ediyor ve deniz kuşları için daha iyi habitat sağlıyor.
Besin döngüsünün restore edilmesi aynı zamanda yüzyıllardır deniz kuşu kolonilerini yok eden sömürgeciler tarafından getirilen istilacı sıçanların ortadan kaldırılmasını da gerektiriyor. Bu döngü, son buzul çağının sonundan bu yana atol ekosistemlerini destekliyor. 288 resif çekirdeği büyüme kaydını inceleyen 2026 tarihli bir çalışma, çoğunun deniz seviyesi yükselmesiyle başa çıkabildiğini buldu; ancak bu kapasitenin konuma göre değiştiği ve mevcut ısınma hızında garanti edilmediği görüldü.
Yeni çalışma adalar için “resif birikim potansiyelini” ölçüyor ve sıçanlardan arınmış ve bol deniz kuşuna sahip adalar çevresindeki lagün ve okyanus tarafı resiflerde bu potansiyelin sıçan istilası olan adalara kıyasla iki kat daha yüksek olduğunu gösteriyor. The Nature Conservancy’den Kaliforniya merkezli restorasyon bilim insanı Casey Benkwitt, bu durumun 2°C’lik ısınma senaryosunda yüzyıl sonuna kadar öngörülen deniz seviyesi yükselişini yakından takip etmeye “yeterli” olacağını söyledi.
Benkwitt, deniz kuşu popülasyonları olmadan resif büyüme oranlarının öngörülen deniz seviyesi yükselmesiyle başa çıkma olasılığının daha düşük olduğunu da ekledi.
Graham, çalışmanın alçak adalar için küresel ısınma etkilerine karşı mucizevi bir çözüm ima etmediğini vurguladı. Doğrudan önce-sonra restorasyon karşılaştırması yapmadı ve veriler farklı deniz kuşu bolluğu ve sıçan istilası düzeylerine sahip adalardan geldi; araştırma ekibi bu farkları ekosistem enerjetiği çerçevesiyle dengelemeye çalıştı.
Resif birikimi her zaman atolün dikey olarak büyüdüğü anlamına gelmiyor; çünkü küresel ısınma dalgaları, rüzgarları ve akıntıları da değiştiriyor ve bu da malzemenin nereye gittiğini etkiliyor. Çalışma ayrıca çoğunlukla ıssız veya seyrek nüfuslu, yerli ekosistemler için alan bulunan adalara odaklandı. Gelişmiş atollarda restorasyon çalışmaları yardımcı olabilir ancak mühendislik çözümlerinin yerini alamaz.
Çalışma, “okyanusta beslenen deniz kuşlarından, yerli ormanlar ve mercan resifleri üzerinden, kuşların ürediği adaların inşası ve stabilizasyonuna” uzanan neredeyse tam bir döngüyü gösteriyor. Ekolog Hillary Young, Science Advances Focus yorumunda bu döngünün nicelendirilmesinin “bir atolün kaderinin karası ve denizi ayrı ele alınarak anlaşılamayacağı veya yönetilemeyeceği” konusunda çok ihtiyaç duyulan kanıt sağladığını yazdı.
Young, yerel koruma çalışmalarının yükselen deniz seviyelerine karşı fiziksel direnç üzerinde etkili olabileceğini ancak “bu sistemlerin uzun vadeli yaşayabilirliği için sera gazı emisyonlarında hızlı azalmaların esansiyel” olduğunu da yazdı.
