Zoox, güvenlik sürücülerinin geçen ay araçlarının içinde karbon monoksit, karbondioksit ya da hidrojen sülfür gazına maruz kalmış olmasının ardından Atlanta'daki otonom araç test filosunu durdurdu, TechCrunch öğrendi. Tekrarlayan olaylar bir çalışanın İş Güvenliği ve Sağlık İdaresi'ne şikayette bulunmasına yol açtı; kurum soruşturma açtı ve Zoox'a maruziyetleri araştırması talimatını verdi.
TechCrunch'ın incelediği OSHA'nın Zoox'a gönderdiği mektuba göre araçlardaki gazlara 40'a kadar çalışan maruz kalmış olabilir, ancak Amazon'a ait şirket sayıların daha düşük olduğunu söylüyor.
Bir yüklenici TechCrunch'a anlattığına göre Zoox, birinin kusmasının ve diğerlerinin maruziyet semptomları bildirmesinin ardından en az bir grup çalışanı farklı bir araçla tekrar yola çıkardı. O ikinci araçta da potansiyel olarak toksik gazlar bulunmuş olabilir, dedi, çünkü çalışanlar aynı günün ilerleyen saatlerinde yeniden maruziyet semptomları yaşadı.
"Kusuyoruz dedikten sonra bizi hemen tekrar sahaya gönderdiler," ortalarda Ağustos ayında hastalanan yüklenicilerden biri olan Jay Davis, TechCrunch'a verdiği röportajda söyledi. "İnsan Kaynakları'na e-posta attım, olanları anlattım ve 'bizi tekrar dışarı göndermeniz çok yanlış' diye hissettiğimi söyledim."
Çalışanlar geçen ayın büyük bölümünde 22 Ağustos'a kadar maruziyet semptomları ve garip kokular bildirdi; o gün bir çalışan için 911 arandı. İki çalışana göre kuzeybatı Atlanta'daki tesis o zamandan beri sınırlı kapasiteyle çalışıyor ve test araçları Zoox maruziyetleri araştırırken karantinada tutuluyor. Tamamen elektrikli olan Zoox'un özel yapım robotaksileri etkilenmedi.
TechCrunch bu haber için şikayeti OSHA'ya yapan Davis'in yanı sıra bir mevcut ve iki eski çalışanla konuştu. Diğer üç çalışana şirket içi konuları görüşmeleri ve misilleme korkusu nedeniyle isimsizlik hakkı tanındı.
Bu hastalıklar, Zoox'un pazar lideri Waymo'yu yakalamak için Las Vegas ve San Francisco gibi yerlerdeki mevcut operasyonlarını genişletip yeni şehirlere açılmasıyla aynı döneme denk geliyor. Bu hızlı büyüme bazı güvenlik görevlilerini riske attı. TechCrunch daha önce bildirmişti; yükleniciler Zoox test araçlarındaki ani frenleme ve savrulmalar nedeniyle yaralanmalar yaşamıştı. Waymo da benzer test sürücüsü yaralanmalarını OSHA'ya bildirmişti.
Zoox çalışanlarının tam olarak hangi gazlara maruz kaldığı hâlâ net değil. Davis, hastalanan kendisi ve diğer iki çalışanın acil serviste semptomlarının karbon monoksit maruziyetiyle uyumlu olduğu söylendiğini belirtti. OSHA'ya yapılan şikayette olası karbondioksit yani CO2 maruziyetinden bahsediliyor.
TechCrunch'ın incelediği 10 Eylül tarihli bir mektupta Zoox, OSHA'ya test araçlarını CO2 belirtileri açısından incelediğini ve 12 voltluk akülerini değiştirdiğini bildirdi. Hasarlı aküler "çürük yumurta" kokusu yaratan hidrojen sülfür gazı üretebilir. TechCrunch'la konuşan bazı çalışanlar araçlarda benzer bir koku fark ettiklerini söyledi. Bu haber yayınlandıktan sonra Zoox, TechCrunch'a akülerde herhangi bir hasar tespit etmediğini ve hidrojen sülfür gazı belirtisi görmediğini söyledi.
Şirketin OSHA'ya gönderdiği mektupta belirtildiği üzere Zoox, "açıklanamayan koku" olan altı test aracına binen 28 çalışanı tespit etti. Zoox, OSHA'ya 10 çalışanın "herhangi bir maruziyet olup olmadığını belirlemek" için "gönüllü olarak tıbbi değerlendirmeye" girdiğini söyledi. Mektupta şirket, yalnızca "CO2 maruziyetini tespit eden bir tıbbi rapor" aldığını belirtti.
Zoox, TechCrunch'a araçlarında kokusuz olan karbon monoksit varlığını tespit etmediğini söyledi. Şirket, sorunları araştırmak için dışarıdan bir tıbbi uzmana danıştığını ve etkilenen araçlarda tespit ettiği tek gazın CO2 olduğunu belirtti.
OSHA'ya gönderilen mektupta şirket, araçlara CO2 monitörleri ekleyeceğini söyledi ve Zoox, TechCrunch'a bu cihazların karbon monoksit ve hidrojen sülfür gibi diğer gazları da tespit edebileceğini bildirdi. OSHA soruşturmayı o zamandan beri kapattı.
"Bu durumda Zoox test filosu operatörlerimizin güvenliği ve refahı bizim birincil endişemizdir," şirket TechCrunch'a söyledi. "Rapor edilen olayları gerektiği şekilde araştırmak ve operatörlerimizin ihtiyaçlarını desteklemek için sürekli, uygun ve temkinli adımlar atıyoruz. Bu raporları kapsamlı şekilde araştırırken bu pazardaki test araçlarımızın operasyonlarını durdurduk."
Bilinen riskler
Araçlar yakıt yaktığında karbon monoksit ve karbondioksit üretir. Bu gazlar egzoz sisteminde bir sızıntı varsa araca girebilir; araç uzun süre kapalı bir alanda çalışırsa da birikebilir. Bu yeterince yaygın bir sorun ki Ulusal Karayolu Trafik Güvenliği İdaresi, Ford'un Explorer SUV'larında karbon monoksit birikimi raporları nedeniyle altı yıl boyunca soruşturma yürütmüştür.
OSHA'ya gönderdiği mektupta Zoox, araçların egzoz sistemlerini sızıntı açısından test ettiğini ve kabin sızıntıları için "duman testi" yaptığını söyledi. Her iki konuda da herhangi bir kanıt bulup bulmadığını belirtmedi. Şirket ayrıca tüm 12 voltluk aküleri çıkarıp hasar açısından inceledi ve değiştirdi. Akülerde hasar kanıtı bulup bulmadığını OSHA'ya söylemedi.
Şirket, sensör kalibrasyonunu korumak ve araç içi otonom bilgisayarın açılış süresini azaltmak amacıyla test araçlarını günün büyük bölümünde çalışır tutuyor. Zoox, toksik gaz birikimini azaltmak üzere tasarlanmış, itfaiye istasyonlarında kamyon dumanlarını yakalamak için kullanılanlara benzer bir egzoz yakalama sistemi kullanıyor.
Zoox, test filosunda kullandığı Highlander SUV'ları modifiye ediyor. Bu çalışmanın çoğu sensör ve otonomi bilgisayarı eklemeye odaklanıyor. Ancak şirket çalışanlarının TechCrunch'a anlattığına göre başka değişiklikler de yapıyor; bunlardan biri merkezi bilgi-eğlence ekranının üzerine arka koltuk yolcularına doğru hava üfleyen iç "snorkel" eklemek.
Zoox, bu SUV'ların havalandırma sistemlerini değiştirmediğini söyledi. Ancak bir araca yapılan her türlü değişiklik gazların kabine sızma riskini artırabilir. Ford soruşturmasında Ulusal Karayolu Trafik Güvenliği İdaresi 2023'te en yüksek karbon monoksit seviyelerinin siren, ışık ve diğer modifikasyonlar eklenmiş polis araçlarında bulunduğunu belirtmişti; bunların hepsi sızdırmazlık sorunları yaratabilir.
Zoox, test filosu araçlarında içten yanmalı motor kullandığı için büyük robotaksi geliştiricileri arasında bir istisna. Waymo, Tesla, Avride ve Motional tamamen egzoz gazı üretmeyen elektrikli araçlar kullanıyor. May Mobility'nin test filosu bazı hibrit minibüsler içeriyor ve Nvidia küçük sayıda benzinli ve elektrikli Mercedes-Benz sedan kullanıyor.
"Herkes bir sebepten sessizleşti"
Davis ve diğer çalışanlar, bireysel güvenlik görevlilerinin Ağustos başında olası maruziyet semptomlarını Zoox'a bildirmeye başladığını söyledi.
Davis'in 14 Ağustos'ta yaşadığı olaylar daha akuttu çünkü dört çalışan SUV'da birlikte seyahat ediyordu; bu uygulama Zoox'un yeni çalışanları eğitirken kullandığı bir yöntem.
Davis, TechCrunch'a ilk sorun belirtilerinin o sabah erken saatlerde ortaya çıktığını söyledi.
"Her şey yolundaydı. Hepimiz gülüyor ve konuşuyorduk, biliyorsun, normal bir iş günü geçiriyorduk, sonra herkes bir sebepten sessizleşti," dedi.
Davis, bir meslektaşının SUV'daki diğerlerinin "garip hissetme" durumunu sorduğunu hatırladı. Ekip planlanan sabah molasına, saat 10'a yaklaşıyordu, bu yüzden çalışanlar bir Chick-fil-A'da durdu. Araçtan çıkar çıkmaz Davis'e göre bir iş arkadaşının kusmaya başlaması. O ve diğerleri baş dönmesi hissetti.
Davis'e göre ekip Zoox'un Atlanta deposundaki sevk görevlisine telefon etti ve SUV'un üsse çekilmesini sağladı. Bu arada Zoox, çalışanları deponun geri götürmek için bir Uber ayarladı.
"Üsse döndüğümüzde, hasta olduğumuzu ve baş dönmesi yaşadığımızı söylediğimiz için gün içinde hafif görevlerimiz olacağını düşünüyorduk. Oturup kendimizi toparlayacağız," dedi Davis. "Hayır, bizi başka bir [test aracına] bindirdiler ve işe geri dönmemizi söylediler."
Tüm öğleden sonra araç kullandıktan sonra Davis, kendisi ve meslektaşlarının bir yemek alanına gittiğini söyledi. Yemeğinden sadece birkaç lokma aldıktan sonra kusmaya başladı.
Davis, Atlanta'daki Zoox test sürücülerini teknik olarak istihdam eden üçüncü taraf yüklenici HireArt'tan bir temsilciyle iletişime geçti. Temsilcinin kendisine işçi tazminatı hattı numarası verdiğini ve Zehir Kontrolü'nü aramasını söylediğini belirtti. Üç çalışan acil servise gitti ve burada karbon monoksit maruziyeti açısından değerlendirildi.
Davis, acil servis doktorunun sisteminde yükselmiş karbon monoksit seviyesi tespit etmediğini söyledi. Ancak kendisi ve diğerlerine semptomlarının karbon monoksit zehirlenmesiyle uyumlu olduğu söylendi.
TechCrunch'la konuşan dört çalışanın tümüne göre çalışanlar takip eden günlerde hastalanmaya devam etti. 22 Ağustos'ta bir yüklenici o kadar hastalandı ki depodaki biri 911'i aradı.
911'i kimin aradığı veya hasta çalışana ne olduğu hemen net değil. 14 Ağustos'ta semptom bildiren dört çalışanla ilgili olarak Zoox, takip eden günlerde onların rastgele bir uyuşturucu testi yaptırmasını istedi.
Bu haber Zoox'tan gelen yeni bilgilerle güncellendi.
