21 Ekim 2008’de Hindistan Uzay Araştırma Örgütü ilk ay misyonunu fırlattı. Misyonun adı Chandrayaan-1’di ve bir yörünge aracı ile bir çarpıcıdan oluşuyordu.
Chandrayaan-1, Satish Dhawan Uzay Merkezi’nden Hindistan yapımı Polar Uydu Fırlatma Aracı ya da PSLV-XL ile havalandı. Fırlatma EDT ile 20.52’de gerçekleşti; fırlatma yerinde yerel saatle 22 Ekim’de yaklaşık 06.22’ydi.
Araç yaklaşık üç hafta sonra ay yörüngesine ulaştı ve Ay Darbe Sondası’nı bıraktı. Sonda 14 Kasım’da aya çarptı. Chandrayaan-1’in geri kalanı yörüngede kaldı ve yaklaşık bir yıl boyunca ay’dan veri toplayıp Dünya’ya iletti. Görev, planlanan bitiş tarihinden 14 ay önce bilim insanları sondayla irtibatı kaybettiğinde ani şekilde sona erdi.
Neden önemliydi
Hindistan Uzay Araştırma Örgütü yani ISRO, Chandrayaan-1 ay misyonunun başarısına büyük önem veriyordu; bu görev Hint uzay ajansının ilk derin uzay misyonuydu. Aynı zamanda Hindistan’ın aya yönelik ilk misyonuydu; ülke kendi insanlı uzay aracını fırlatmayı ve bir uzay istasyonu kurmayı umuyor.
Chandrayaan-1 sadece Hindistan’ın ay misyonu fırlatabildiğini göstermekle kalmadı; ay’da su buzuna dair kanıt gibi etkileyici bilimsel sonuçlar da döndürdü.
NASA’nın görev genel bakışında aktarıldığına göre, "Eylül 2009’da bilim insanları, Ay’ın yüzeyindeki kutup bölgelerinde hidroksil ve/veya su içeren moleküllere genellikle bağlanan soğurma özellikleri tespit eden Amerikan M3 aletinin topladığı verilerin sonuçlarını yayımladı."
Uzay aracı ayı incelemek için 11 alet taşıyordu, bunların beşi ISRO tarafından üretildi. Kalanları Avrupa Uzay Ajansı ve NASA için deneylerdi.
NASA’ya göre, "Beş Hint aletine ek olarak uzay aracı Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Krallık, Almanya, İsveç ve Bulgaristan’dan bilimsel ekipman taşıyordu."
Chandrayaan-1’in ay yörüngesine girmesi 8 Kasım 2008’e kadar sürdü; araç Ağustos 2009’da irtibat kaybedilene kadar orada kaldı, muhtemelen aşırı ısınmadan kaynaklanan güç kaynağı arızası yüzünden.
NASA yazdı: "Bu, uzay aracının planlanan iki yıllık ömrünün altındaydı, ancak ISRO o zamana kadar görev hedeflerinin en az yüzde 95’inin yerine getirildiğini kaydetti."
Hindistan Chandrayaan-1 ile ay’da durmadı. 2019’da ülke Vikram iniş aracı ve Pragyan gezicisini taşıyan Chandrayaan-2 yörünge aracını fırlattı. Chandrayaan-2 ay yörüngesine başarıyla ulaştı, ancak Vikram’ın inişi başarısız oldu.
2023’te Chandrayaan-3 misyonu geldi ve ayın güney kutbu yakınlarına yeni bir Vikram iniş aracı ve Pragyan gezicisini başarıyla indirdi. Hindistan, 2028’de ay örneklerini Dünya’ya döndürmek için Chandrayaan-4 misyonunu fırlatmayı planlıyor.
