15 Eylül 1968’de Sovyetler Birliği, Ay’ın çevresinden dönüp Dünya’ya geri dönecek Zond 5 uzay aracını fırlattı. Gemide kozmonot yoktu ancak uzaya giden ilk iki kaplumbağa da dahil olmak üzere birkaç küçük omurgalı bulunuyordu!
Yolcular arasında şarap sinekleri, un kurdu, bitkiler ve tohumlar da vardı. Bunlar derin uzaya giden ilk hayvanlar ve Ay çevresinde yolculuk yapan ilk canlılar oldu.
Ay çevresini dolaştıktan sonra Zond 5 döndü ve Dünya’ya geri geldi. 22 Eylül’de Kazakistan’a iniş yapması gerekiyordu ancak rehberlik sistemi arızalandı ve araç bunun yerine Hint Okyanusu’na indi.
Sovyetler kapsülü kurtardı ve kaplumbağaların ile diğer canlıların hâlâ hayatta olduğunu, görev başlangıcına kıyasla biraz kilo verdiklerini gördü.
Neden önemliydi
Eylül 1968’de Ay’a uzay yarışı tüm hızıyla sürüyordu. NASA, ilk astronotları Ay çevresine gönderecek tarihi Apollo 8 görevine sadece üç ay kala hazırlanıyordu.
Ama Zond 5 ile Sovyetler Birliği, Dünya’dan fırlayıp Ay’a gidip iniş ya da suya iniş yaparak dönen ilk Ay çevresi uçuşunu gerçekleştirdi. Bu uçuşun NASA’yı Apollo 8’i fırlatmaya ittiği düşünülüyor.
"Zond 5 uçuşu, Sovyetlerin bir sonraki Zond’a kozmonot yerleştireceği ve ilk insanlı Ay çevresi görevini tamamlayacağı endişesini ABD’de yarattı. Yaklaşık bu dönemde ABD Corona keşif uydusu Baykonur’daki N-1 roketini rampada fotoğrafladı," NASA bir raporda yazdı ve NASA’nın o dönemki başkanı James Webb’in bu istihbarat raporlarını muhtemelen gördüğünü ekledi.
"Görünüşe göre başarılı olan Zond 5 görevi ile fırlatma rampasındaki Sovyet Ay taşıyıcısının fotoğrafları, Apollo 8’in Aralık 1968’de Ay çevresi görevine gönderilme kararına katkıda bulunmuş olabilir ve Ay’a inişi bir adım daha yaklaştırdı."
Zond 5, Baykonur Uzay Üssü’nden Proton roketiyle fırlatıldı ve Ay’a ulaşması üç gün sürdü. Gemideki iki kaplumbağa, uygun şekilde Rus bozkır kaplumbağalarıydı. Ay çevresini dolaştıktan sonra canlılar eve dönüş yolculuğu için birkaç gün daha yolculuk yaptı.
Rehberlik sistemi hatası, Zond 5 kapsülünün karada planlanan iniş yerine Hint Okyanusu’na suya inmesine yol açtı. Ancak 21 Eylül’deki iniş, Zond 5 kaplumbağaları ve diğer hayvanlar için yolun sonu değildi.
Sovyet kurtarma gemisi Vasily Golovnin, Zond 5 kapsülünü okyanustan aldı ve şimdi Mumbai olan Hindistan’daki limana 3 Ekim’de ulaştı! Kapsül daha sonra Antonov-12 kargo uçağıyla Moskova’ya uçuruldu ve açıldığında kaplumbağaların canlı ve sağlıklı olduğu görüldü. Zond 5 kapsülünü hâlâ Korolev’deki RSC Energia müzesinde görebilirsiniz.
Cassini’nin Büyük Finali: 2017’de Satürn’e ölüm dalışı
Uzayda seyahat eden bir grup kaplumbağa ve diğer hayvanlar, tarihte bugün yaşanan tek dikkat çekici uzay olayı değil.
15 Eylül 2017’de NASA’nın Cassini uzay aracı, halkalı gezegenin çevresinde 13 yıl dolaştıktan sonra Satürn’e girerek alevler içinde son buldu. NASA, yakıtı tükenmekte olan Cassini’yi kasıtlı olarak imha etti; uzay aracının Enceladus gibi Satürn’ün buzlu uydularından birine çarpıp onları kirletmesini engellemek istedi. Bu sona Cassini’nin Büyük Finali adı verildi.
1997’de fırlatılan 3,26 milyar dolarlık Cassini görevi, 2004’te Satürn yörüngesine girdi ve 2005’in başlarında Avrupa Huygens sondasını bulutlu Titan ayına bıraktı. Görevin 2008’e kadar sürmesi bekleniyordu ancak iki kez uzatıldı ve nihayet Eylül 2017’ye kadar devam etti.
Görev süresince Cassini, Satürn’ün yeni uydularından oluşan bir hazine keşfetti, gezegenin kuzey kutbunda tuhaf bir altıgen buldu ve gezegenin birçok halkasının büyüleyici detaylarını izledi.
"Hepinize tebrikler," Cassini program yöneticisi Earl Maize, uzay aracının sinyali kaybolduktan sonra görev ekibine seslendi. "Bu inanılmaz bir görev, inanılmaz bir uzay aracıydı ve sizler inanılmaz bir ekipsiniz. Buna görev sonu demeye geliyorum."
