ABD Ordusu, tehlikeli bölgelerde yük taşıyabilecek, sessizce hareket edebilecek ve personelin hayatını riske atmayacak yeni nesil araçlara kavuşmak istiyor. Bu hedef doğrultusunda ordu, bir sonraki nesil insansız kara araçlarını (UGV) geliştirmek ve teslim etmek için American Rheinmetall ile 18 aylık bir sözleşme imzaladı. Kaliforniya merkezli Harbinger tarafından geliştirilen takılabilir hibrit güç aktarma organını kullanacak olan araçlar, tamamen otonom ve hibrit bir yapıya sahip olacak.
Harbinger, hem ticari hem de askeri amaçlarla uyarlanabilen hibrit şasi sistemleriyle tanınıyor. Bu sistem, yüksek torklu bir elektrik motorunu, şarj cihazı olmadığında pilleri şarj edebilen veya harici güç sağlayabilen kompakt bir benzinli motorla birleştiriyor. Üretici bunu takılabilir hibrit bir kurulum olarak tanıtsa da, benzinli motor ile tekerlekler arasında fiziksel bir bağlantı bulunmadığı için araç aslında menzili uzatılmış bir elektrikli araç (EREV) olarak çalışıyor.
Güç özelliklerine bakıldığında, American Rheinmetall'ın yeni insansız araçlarına temel oluşturacak Harbinger Praesidia araçları, harici sistemlere 350 kilovata kadar güç aktarabiliyor. Benzinli motordan sürekli 48 kW güç alınırken, bölünmüş fazlı AC çıkışı için 15 kW kapasiteli bir yerleşik invertör kullanılıyor. Yüksek voltajlı batarya paketi ise kalan gücü yönetiyor.
Menzil konusunda ise askeri sınıf takılabilir hibrit şasi, tam dolu bir benzin deposu ve tam şarj edilmiş batarya ile 500 milin (yaklaşık 800 km) üzerinde menzil sunabiliyor. Harbinger'ın verdiği bilgilere göre, sadece elektrikle gidebileceği menzil ise yaklaşık 105 mil (170 km). Kaliforniyalı girişim, askeri platformu için 158 inç, 178 inç ve 208 inç olmak üzere üç farklı dingil mesafesi seçeneği sunuyor; ancak American Rheinmetall, ABD Ordusu için üretilecek nihai araçlarda hangi uzunlukların kullanılacağını henüz açıklamadı.
Ağırlık kapasiteleri ise her bir dingil mesafesi için 16.000 pound (yaklaşık 7.250 kg) ile 26.000 pound (yaklaşık 11.800 kg) arasında değişiyor. Maksimum yük taşıma kapasitesi ise 18.000 pound (yaklaşık 8.160 kg) olarak belirlendi.
Harbinger’ın Praesidia mimarisi, üçüncü taraf şirketlerin aracı nasıl süreceğini düşünmeden ekipman kurmalarına olanak tanıyan tel ile sürüş (drive-by-wire) teknolojisine sahip. Bu durum, ABD Ordusu'nun yeni projesinin ana yüklenicisi konumundaki American Rheinmetall için büyük bir avantaj sağlıyor.
Savunma yüklenicisi, Harbinger'ın takılabilir hibrit şasisini kullanmanın yanı sıra projeye iki farklı şirketi daha dahil etti. Forterra, aracın minimum insan müdahalesiyle gezinmesini ve çalışmasını sağlayacak otonom sürüş yazılımını tedarik edecek. Primordial Labs ise doğal dildeki sesli komutları araç girdilerine dönüştüren Anura insan-makine arayüzünü sisteme entegre edecek.
Sözleşme, lojistik konvoyların uzaktan kumandalı insansız hava araçları ve uzun menzilli hassas saldırılar tarafından hedef alınma riskini azaltmak amacıyla kurulan Ordu Proje Sürdürülebilirliği (Project Sustainment) programı kapsamında verildi. Yanıcı yakıt ve silah taşıyan bir araçta bulunması gereken asker sayısı ne kadar az olursa, risk o kadar düşük oluyor.
Bu insansız kara aracı sözleşmesi, hükümet ile savunma sanayii arasındaki bir ortaklık olan Ulusal Gelişmiş Hareketlilik Konsorsiyumu (NAMC) üzerinden yürütülüyor. Bu konsorsiyum, ordunun deneysel araç teknolojilerinin geliştirmesini geleneksel satın alma süreçlerine göre çok daha hızlı finanse etmesine olanak tanıyor.
