WASHINGTON — ABD Uzay Kuvvetleri, ulusal güvenlik fırlatma sözleşmeleri için rekabet edebilecek şirketlerin sayısını artırıyor. Askeri uyduların yörüngeye ulaştırılmasında çeşitliliği sağlamak amacıyla, fırlatma girişimi Relativity Space ve yörünge taşımacılığı şirketi Impulse Space, ticari sağlayıcılar listesine eklendi.
Uzay Kuvvetleri'nin 7 Temmuz'da yaptığı sözleşme duyurusuna göre, her iki şirket de Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma (NSSL) Faz 3 Lane 1 sözleşme aracına kabul edildi. Bu sayede program kapsamında gelecekteki görev emirleri için rekabet etmeye hak kazandılar.
Geleneksel bir sözleşme ödülünün aksine, Lane 1 Belirsiz Teslimat, Belirsiz Miktar (IDIQ) sözleşmesine kabul edilmek, doğrudan fırlatma işi garantisi vermiyor. Bunun yerine şirketler, Uzay Kuvvetleri'nin ihtiyaç duydukça bireysel görevler için teklif isteyebileceği önceden onaylı bir havuza alınıyor. Ancak katılımcıların programın uçuşa hazırlık gereksinimlerini karşılaması gerekiyor.
Bu eklemelerle birlikte, halihazırda SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin, Rocket Lab ve Stoke Space'in bulunduğu saha daha da genişlemiş oldu.
İki yeni şirket, pazara farklı yaklaşımlar getiriyor.
Relativity Space, ticari ve hükümet görevleri için orta kaldırma kapasiteli Terran R roketini geliştiriyor. Araç henüz ilk uçuşunu yapmamış olsa da, en yüksek düzeyde görev güvencesi gerektirmeyen ulusal güvenlik fırlatmalarında rekabet etmesi hedefleniyor.
Impulse Space ise fırlatma araçları üretmiyor. Şirket, roketlerin uyduları bıraktığı yörüngeden nihai operasyonel hedeflerine taşıyan, uzay römorkörü olarak bilinen yörünge transfer araçları geliştiriyor. Ayrıca, uzay araçlarını alçak Dünya yörüngesinden jeostasyoner yörüngeye ve ötesine taşıyabilen yüksek enerjili bir üst kademe üzerinde çalışıyor.
Impulse Space'in seçilmesi, Uzay Kuvvetleri'nin fırlatma hizmetlerini tanımlama biçimindeki bir evrimi yansıtıyor.
Artık sadece roket satın almak yerine, bir şirketin fırlatma aracını sağladığı, diğerinin ise son yörünge teslimatını gerçekleştirdiği entegre taşımacılık hizmetleri de değerlendiriliyor. Bu model kapsamında Impulse, transfer araçlarını diğer fırlatma sağlayıcılarının roketleriyle eşleştiren görevler için rekabet edebilecek.
Lane 1, Uzay Kuvvetleri'nin askeri fırlatmalara daha fazla ticari rekabet sokma çabasını temsil ediyor. Bu tedarik yolu, ticari fırlatma hizmetlerini kullanabilecek düşük riskli ulusal güvenlik görevlerini kapsıyor. Amaç, yeni sağlayıcılara temel uçuş kabiliyeti gösterdikten sonra Pentagon'un fırlatma işine girmeleri için bir yol açmak.
Bu durum, ordunun en zorlu görevlerine ayrılan ve tam sertifikalı fırlatma sistemleri ile hükümetin en katı görev güvencesi standartlarını gerektiren NSSL Faz 3 Lane 2 ile tam bir tezat oluşturuyor.
