ABD Uzay Kuvvetleri bu hafta, askeri fırlatma sözleşmeleri için rekabet edebilecek şirketler havuzuna iki yeni firma ekledi: Impulse Space ve Relativity Space. Bir roket şirketi için kârlı ABD askeri fırlatma pazarına girmek, hem olgunluğun bir işareti hem de önemli bir gelir kaynağı anlamına geliyor.
Relativity Space'in bu listeye dahil olması büyük bir sürpriz değil. Şirket, ağır yük taşıma kapasiteli Terran R roketinin fırlatılmasına yönelik kayda değer ilerleme kaydediyor. Eski Google CEO'su Eric Schmidt'in liderliğindeki şirket, kısmen yeniden kullanılabilir roketi fırlatma rampasına taşımak için çalışmalarını sürdürüyor.
Ancak Impulse Space'in eklenmesi beklenmedik bir gelişmeydi. Şirket, Dünya'dan fırlatma yapmak yerine uzay içi operasyonlar için uzay araçları inşa etme konusunda uzmanlaşmış durumda.
Impulse Space'in başkanı ve COO'su Eric Romo, bir röportajda, "Phase 3'ün bunu öngördüğünü söylemek doğru olmaz. Ancak Uzay Kuvvetleri, özellikle GEO'da (jeostasyoner yörünge) yüksek enerjili fırlatmalara büyük ihtiyaç duyduklarını ve arzın yetersiz olduğunu çok net bir şekilde ifade etti" dedi.
Rekabet nasıl işliyor?
Phase 3, ordunun Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma Programı'nın üçüncü aşamasına verilen isim. Bu program kapsamında şirketler, 2025-2029 dönemi için fırlatma "görev emirlerine" teklif verebiliyor. Fırlatmalar genellikle sözleşme imzalandıktan bir ila üç yıl sonra gerçekleşiyor. İşleri daha da karmaşık hale getiren bir nokta var: Programın iki ayrı kulvarı bulunuyor.
"Lane 2" (2. Kulvar), ordunun en değerli yüklerini taşımak üzere SpaceX ve United Launch Alliance gibi daha köklü roket şirketlerine ayrılmış durumda. "Lane 1" (1. Kulvar) ise daha yeni fırlatma şirketlerini rekabete dahil etmek ve "riske daha toleranslı" görevler için teklif vermelerine olanak sağlamak amacıyla oluşturuldu. Ordu, Lane 1 teklifçilerine toplam değeri yaklaşık 5,6 milyar dolar olan yaklaşık 30 fırlatma hakkı ayırdı.
Romo, Impulse Space'in birkaç yıldır hükümetle Lane 1'e katılma olasılığı hakkında görüştüğünü söyledi. ABD'li askeri yetkililerin, özellikle jeostasyoner uzay gibi yüksek enerjili yörüngelere ulaşmak için fırlatma ihtiyaçlarını karşılama konusunda büyük bir esneklik gösterme isteğinde olduklarını belirtti.
