NASA, Pazartesi günü Boeing'in Starliner uzay aracında iki ek uçuş satın alma opsiyonunu kullanacağını ve Atlas V aracı emekliye ayrıldıktan sonra mürettebatlı aracı uçuşa geri döndürme çabalarında ve yeni bir roket bulma konusunda şirketi mali olarak destekleyeceğini açıkladı.
Uzay ajansının açıklaması, SpaceX'in Crew Dragon aracının yaklaşan emekliliğinin ardından düşük Dünya yörüngesine erişimi sürdürme planlarına ilişkin Ars Technica'nın bu ay başında yaptığı haberi doğruluyor.
"SpaceX'in Falcon ve Dragon gibi eski platformları, yeni nesil kapasitesi Starship'e odaklanmak üzere emekliye ayırmayı planladığının bir sır olmadığını düşünmüyorum" dedi NASA Yöneticisi Jared Isaacman Pazartesi öğleden sonra düzenlenen basın toplantısında.
Starliner yola çıkmakta zorlanıyor
Dragon, altı yıldan uzun süredir NASA astronotlarını başarıyla yörüngeye taşıyor. Buna karşılık Boeing, Starliner aracını NASA hizmetine sokmakta büyük zorluk çekti. Starliner 2019 ve 2022'deki mürettebatsız test uçuşlarında çok sayıda sorun yaşadı; en ciddi olarak itki sistemi sorunları, uzay aracının Haziran 2024'teki ilk mürettebat test uçuşunda iki astronotun felaketle kaybedilmesine neredeyse yol açtı.
Boeing'in 2 milyar dolardan fazla zarar getiren Starliner programından çekilebileceği yönünde tartışmalar olmuştu. NASA'nın — "sabit fiyatlı" Ticari Mürettebat programı kapsamında Boeing'e şimdiden 5,1 milyar dolar sağladığı — ek fon harcamak zorunda hissetmesi bunun bir olasılık olduğunu gösteriyor.
Basın toplantısında NASA'nın Düşük Dünya Yörüngesi Programı yöneticisi Dana Weigel, uzay ajansının uçuşta aşırı ısınan tepki kontrol sistemi iticilerinin yeniden inşasını tamamlamasına yardımcı olmak ve United Launch Alliance'ın Vulcan roketini insanlı görevler için sertifikalandırmak üzere Boeing'e 359 milyon dolar ödeyeceğini söyledi.
NASA ayrıca Starliner'da iki ek mürettebatlı görev sipariş etme opsiyonunu kullanacağını açıkladı; bu da araçtaki toplam uzay uçuşu sayısını altıya çıkaracak.
Şu anda NASA, Aralık 2026 veya Ocak 2027'de fırlatılabilecek Starliner-1 adlı mürettebatsız gösteri uçuşunu planladı. Sözleşmesi bulunan üç mürettebatlı görev de var; bunların ilki Starliner-2, 2028 ortasında uçabilir. NASA Pazartesi günü bu görevin komutasını deneyimli astronot Woody Hoburg'un üstleneceğini duyurdu.
Zor bir kararın karşısında
Dragon'un 2030'a kadar veya 2030'a kadar emekliye ayrılmasıyla NASA zor bir kararın karşısında kaldı. Düşük Dünya yörüngesindeki geleceğini değerlendirirken uzay ajansı Uluslararası Uzay İstasyonu'nun ömrünü 2032'ye kadar uzatmayı düşünüyor. Ayrıca ticari LEO destinasyonları olarak bilinen CLD'ler yani özel uzay istasyonlarının geliştirilmesini destekliyor. Ajans astronotlarını oraya götürecek bir yol bulmak zorundaydı.
Bugüne kadarki tüm kusurlarına rağmen Starliner açıkça en iyi seçenekti. Bazı eleştirmenler NASA'nın Boeing'i, "uzay aracı" geliştirmekte olan Blue Origin'i ve The Exploration Company gibi potansiyel diğerleri de dahil edecek ikinci bir mürettebat yarışmasına fon sağlaması gerektiğini öne sürdü.
Ancak Isaacman, muhtemelen milyarlar tutacak böyle bir yatırım yapmaya isteksiz görünüyordu. Basın toplantısında NASA'nın düşük Dünya yörüngesine astronot uçuşları için gelecekteki talebinin altı ila dokuz ayda iki koltuk olacağını kaydetti. Ülke Boeing'in çabasına zaten büyük yatırım yaptı ve Starliner hazır olmaya yakınken ülkenin önemli yatırımını boşa atmak aptallık olur, NASA yetkilileri söyledi.
Boeing ise ABD astronotları için düşük Dünya yörüngesine erişim sağlayıcısı unvanını alma fırsatından enerjiyle dolmuş görünüyor.
"NASA ile ortaklık konusunda inanılmaz derecede heyecanlıyız" dedi Boeing'de Ticari Mürettebat biriminin başkan yardımcısı ve program yöneticisi John Mulholland. "Uluslararası Uzay İstasyonu'na uçuşlara devam etmek ve ardından açıkça Vulcan sertifikasıyla mevcut altı görevimizin ötesindeki görevler. Elbette gelecekte tercih edilen ulaşım tedarikçisi olmak için tüm CLD sağlayıcılarıyla görüştük."
Boeing Boeing ile mi rekabet edecek
Bunların hepsi elbette Boeing'in icra etmesini gerektiriyor, ki bunu henüz yapmadı. NASA ve özel uzay istasyonu operatörleri için bir diğer önemli endişe maliyet. Dragon piyasadan çekildikten sonra Boeing, en azından bir süreliğine mürettebat taşımacılığında tekele sahip olacak gibi görünüyor.
Starliner-2'den Starliner-6'ya kadar olan görevler için NASA ve Boeing koltuk başına yaklaşık 90 milyon dolarlık bir fiyat noktasında anlaştı. Ancak bu yaz Boeing CLD sağlayıcılarıyla pazarlık ederken şirket 2030'larda koltuk fiyatlarına taahhüt vermedi.
"Vulcan roketi sertifikalandırılmadığı ve uzay aracı sertifikalandırılmadığı ve Vulcan için ayrıntılı fiyatlandırmamız olmadığı için CLD tedarikçilerine ayrıntılı fiyat veremedik" dedi Mulholland. "Bu gelecekte gelecek ve açıkça mümkün olduğunca rekabetçi olmayı istiyoruz."
