LINK, NASA'nın Swift Gözlemevi'nin yörüngesini yükseltmek için gönderilen uydu, görevinden vazgeçmek zorunda kaldı. Ancak üretici ve operatörü Katalyst Space, uzay aracını kozmik sonuna terk etmedi.
NASA, özel sonda itici kontrol sorunu yaşayınca LINK'in Neil Gehrels Swift Gözlemevi ile buluşma görevini iptal etti. LINK, 3 Temmuz'da hava fırlatmalı Northrop Grumman Pegasus XL roketiyle yörüngeye taşındı ancak uzaya ulaştıktan yaklaşık üç hafta sonra kontrolsüz dönmeye başladı. Swift'in yörüngesi geçen yıl artan güneş aktivitesi nedeniyle beklenenden hızlı erimeye başladı ve LINK, Swift ile buluşup onu kavraması ve gözlemevi daha istikrarlı bir yüksekliğe taşıması için tasarlanmıştı.
LINK'in Swift Boost görevi baştan itibaren bir son çare girişimi olarak görülüyordu. NASA'nın Swift'in hızla eriyen yörüngesini keşfetmesi, Arizona merkezli Katalyst'ın LINK'i tasarlayıp üretmesi ve test etmesi için fırlatmadan önce bir yıldan az süresinin kalması anlamına geliyordu. Şimdi her iki görevin de yıkıma doğru kısa bir süre kalmış olması nedeniyle NASA ve Katalyst, kalan sürede uzay araçlarından en iyi şekilde yararlanmaya çalışıyor.
LINK'in başarısızlığı, Swift'in yılın sonundan önce Dünya atmosferinde yanarak yok olacağı anlamına geliyor ve LINK'in de önümüzdeki birkaç hafta içinde aynı akıbete uğraması bekleniyor. Ancak sondanın Swift'i kurtaramaması, Katalyst'ın LINK'ten mümkün olduğunca fazla veri elde etmesini engellemedi. Daha yakın bir buluşma artık mümkün olmasa da uzay aracı üç elektrikli itki motorunun tamamını başarıyla ateşleyerek yörüngesini ayarladı ve Swift'in 7,5 ila 9 mil (12 ila 15 kilometre) yakınına uçabildi. Katalyst ayrıca LINK'in Swift'i yörünge ayarı için kavraması gereken üç robotik kolunun tamamını da konuşlandırabildi.
Swift Kasım 2004'te fırlatıldı ve 20 yıldan uzun süredir gama ışını patlamaları, süpernovalar, kara delik atımları ve hızlı radyo patlamaları gibi yüksek enerjili olayları inceliyor. Yaklaşan sonuna rağmen, Swift'in üç bilim aletinden ikisi — X-ışını Teleskobu (XRT) ve Ultraviyole/Optik Teleskop (UVOT) — LINK'in artık işlevsiz hale gelen yörünge yükseltme çabaları öncesinde atmosferik sürtünmeyi azaltmak için Şubat ayında kapatılmıştı, Ağustos sonlarında yeniden açıldı.
LINK'in Swift'in yörüngesini yükseltme seçeneği artık masada olmadığına göre Katalyst ve NASA, uzay aracında mümkün olan teknoloji gösterilerini gerçekleştirmek için çalışıyor. Amacın, teknolojinin gelecekteki görevlerde diğer uydulara hizmet vermede kullanılabilmesi.
