NASA, yarının uzay uçuşu araştırma yeteneklerinin gelişmesine destek olmak için yaklaşık 20 teknoloji incelemesine finansal destek sağlıyor.
NASA Yenilikçi İleri Konseptler NIAC programı bu yılki 1. Aşama ödülleri için 18 proje seçti. Projeler geliştirme fonu olarak toplam 3,2 milyon doları paylaşacak. NIAC, NASA'nın gelecek uzay görevlerinde kullanabileceği teknoloji atılımlarını güçlendirmek için tasarlandı.
Bu yılki ödüller, NASA'nın "dönüştürücü potansiyele" sahip gördüğü bir dizi görev konsepti ve araştırma önerisini içeriyor. Kazananların 29 Temmuz'da duyurulduğu açıklamada Venüs'ün sert koşullarını keşfetmek ve dayanmak için uzay araçlarını sertleştirme, radyoizotop ısıtmalı ay uzay tulumları ve güneş radyasyonunu azaltmak için güneş ışığını kısmen engellemek amacıyla uzay tozunu kullanma fikirleri arasında yer alıyor.
Seçilen projeler gerçek NASA görevleri değil, ancak ajansın Ay'da Artemis programı kapsamında bir üs kurma gibi projelerine katkıda bulunabilecek teknolojilerin bir örneği olarak hizmet ediyor.
NASA Araştırma ve Teknoloji Misyon Müdürlüğü'nde İleri Araştırma ve Teknoloji bölümünün direktörü Greg Stover ödül açıklamasında "Bunu başarmak kademeli teknolojik ilerlemeden daha fazlasını gerektirecek. Büyük sıçramalara ihtiyacımız var" dedi. "Bu ödüller dünyanın NASA'nın desteklemesine ihtiyacı olan türden yenilikler."
Ödül kazanan 18 projenin her biri, önerilerinin fizibilitesini belirlemek ve teknolojilerini olgunlaştırmada bir sonraki adımları saptamak için dokuz aylık bir inceleme tamamlamak üzere en fazla 175 bin dolar alacak.
NASA'nın uzun vadeli ay yerleşimi planları geliştikçe, sert güneş radyasyonundan doğal olarak korunan yeraltı barınakları yaşam alanları için ciddi bir değerlendirme konusu. NIAC kazanan fikirlerinden biri, Texas merkezli Stone Aerospace Inc.'de Gilly Elor'dan Lunar Underground eXplorer (LUX). LUX, ayın Mare Tranquilitatitis altındaki potansiyel olarak kilometrelerce uzun lav tüplerini haritalamak için havada asılı robotlar gönderecek. Bu dronlar, bu ay labirentlerinin derinliklerinde güneş ışığından gizli olacak şekilde, ay yüzeyindeki bir iniş aracı veya geziciden açılan son derece hafif bir fiber optik kabloyla her biri bağlı olacak. Hat, mağara dalışı sondasının güç ve iletişim bağlantısını sağlamak için bir lazerle ateşlenecek.
Bir diğer NIAC kazananı, yakın yıldızların yörüngesindeki Dünya benzeri ötegezegenlerin kıtalarını haritalamayı amaçlıyor. Bugün ötegezegenlerin boyutunu ve bileşimini belirleyebiliyoruz, ancak fiziksel özelliklerini büyük ölçekte ayırt etmek denenmiş bir şey değil.
New York'taki Brookhaven Science Associates'ten Paul Stankus, farklı teleskoplardan gelen verileri bir yıldızın ışığını iptal etmek için kullanan yeni bir "nulling interferometre" türü tasarlamayı öneriyor. Tekniğe "dinamik hiyerarşik nulling" deniyor. Fikri, yaklaşık 60 mil (100 kilometre) aralıklı konumlandırılmış bir çift "nuller" uzay teleskopundan gelen verileri birleştirmek, böylece yıldızından 10 milyar kat daha soluk ötegezegenlerdeki yüzey özelliklerinin kontrastını algılamaya yetecek kadar ince bir çözünürlük elde etmek.
Bir diğer ödül alan konsept Michael Rubenstein ve Northwestern Üniversitesi'nden geliyor. Gaz devi Satürn'ün yörüngesine binlerce "femtosat" (100 gramdan daha hafif küçük uydu sondası) fırlatarak Satürn halkalarını keşfetmeyi öneriyorlar.
NASA'nın web sitesindeki projenin sayfasına göre, "Cassini gibi tek bir amiral gemisi görevle Satürn halkalarının yerinde araştırması yapmak, parçacık çarpışmaları nedeniyle görev başarısızlığı riskini kabul edilemez derecede yüksek taşır." Bunun yerine femtosat filosu önerisi, 10 bin uzay aracının Satürn halkalarına uçurulmasını, önemli bir kısmının kaybolmasının bekleneceğini öne sürüyor. "Önerilen görevin dağıtık yapısı, takımyıldızdaki birçok femtosatın yok olmasına neden olabilecek bir riski kabul edebilmesini sağlıyor, bu da halkanın yerinde araştırmasını mümkün kılıyor."
NIAC'ın vekil program yöneticisi Phillip Williams NASA'nın açıklamasında "Her yenilik, her teknoloji sıçraması bir fikir tohumuyla başlar" dedi. "NIAC programı NASA'nın bu tohumları filizlendirmesine ve gelecek uzay görevlerine ve ülkenin havacılık ekonomisine fayda sağlayabilecek bir şeyin büyüyüp büyüyemeyeceğini belirlemesine olanak tanır."
