Jessica Watkins görev komutanı olduğunda sadece astronot olarak görevini yerine getirmedi, tarih yazdı.
Watkins, SpaceX Crew-13 görevine komuta ediyor. Ekip 1 Ekim’de Uluslararası Uzay İstasyonu’na ulaştı. Crew Dragon kapsülü Falcon 9 roketinin üzerinde havalandığında Watkins, uzayda insanlı bir göreve komuta eden ilk siyah kadın oldu. Uzay uçuşu ve uzay bilimi tarihsel olarak beyaz ve erkek egemen alanlar olduğu için bu kilometre taşı büyük önem taşıyor.
Crew-13’ün fırlatılmasından önce düzenlenen basın toplantısında Watkins, “Bu kesinlikle hem kurumumuz hem de ülke için önemli bir kilometre taşı” dedi.
Bu, Watkins’in ikinci uzay uçuşu. 2022’de SpaceX’in Crew-4 göreviyle uçmuş ve bugüne kadar 200 günden fazla süre uzayda kaldı. Bu sayı bir süre daha artacak çünkü Crew-13 yaklaşık altı ay sürecek. Jeolog, astronot, akvanaut ve eski profesyonel ragbi oyuncusu olan Watkins, yeni komutanlık rolüne çok çeşitli beceriler getiriyor. Görev arkadaşlarına sağladığı katkının yanı sıra Dünya’daki insanlar için de ciddi bir ilham kaynağı oluyor.
“Jessica birçok insan için ilham verici bir sembol” diyen ticari astronot ve jeolog Sian Proctor, Eylül 2021’de SpaceX’in özel Inspiration4 görevinde yörüngeye giden ilk siyah kadın pilot olmuştu. Proctor, Space.com’a verdiği demeçte iki kişinin astronot eğitimleri çakıştığında yıllar önce yollarının kesiştiğini paylaştı.
Proctor, “Diverse bir ekibi gördüğünüzde, özellikle kadınları ve renkli kadınları liderlik pozisyonlarında gördüğünüzde bu çok şey ifade ediyor” ifadelerini kullandı. “Ve bu Amerika için bir şey ifade ediyor.”
Watkins’in başarılarının görünürlüğü önemli kültürel bir ağırlık taşıyor. Proctor’a göre başarılarını kutlamanın yanı sıra “Afro-Amerikan olduğunu ve toplumu için bir rol model olduğunu kutlamalısınız.”
Proctor, kendi göreviyle de uzay uçuşu tarihinde yer etmiş biri olarak Watkins’in Crew-13’teki rolünün sadece heyecan verici bir an olmaktan öte olabileceğini düşünüyor. Umarım, dediği gibi, insanlı uzay uçuşunda daha çeşitli bir geleceğin temellerini atar.
“Jessica’nın açıklanmasını duyduğumda çok heyecanlandım çünkü ilerleme gösteriyor” diyen Proctor, “ekibe baktığınızda çeşitliliğin ekibi güçlendirdiği gerçeğini tanıma fikrinin” büyük önem taşıdığını belirtti.
Watkins’in tarihi kilometre taşı sosyal medyada ve daha geniş medya alanında kutlansa da NASA bu tarihi başarı için kamuoyuna bir açıklama yapmadı. Kurum, Space.com’a gönderdiği e-postada konunun öncü niteliğini doğruladı.
NASA sözcüsü e-postada, “NASA astronotu Jessica Watkins 1 Ekim 2026’da ikinci uzay uçuşuna, ajansın Uluslararası Uzay İstasyonu’na yönelik SpaceX Crew-13 görevi komutanı olarak başladı ve insanlı bir uzay görevine komuta eden ilk siyah kadın oldu” yazdı.
Sözcü ekledi: “Watkins, uzay uçuşu deneyimi, liderliği ve görevin hedeflerine ulaşmasına yardımcı olma becerisi nedeniyle Crew-13 komutanı olarak seçildi. NASA astronot kadrosunun bir üyesi olarak Amerika’nın en iyi yeteneğini, özverisini ve keşif ruhunu temsil ediyor.”
Uzay uçuşunun geleceği
Bugüne kadar ABD ve Sovyetler Birliği siyah astronotları uzaya gönderen tek ülkeler. Sovyetler bu kilometre taşında ABD’yi geride bıraktı; 1980’de Küba’dan Arnaldo Tamayo Méndez’i fırlattı. NASA’dan Guion Bluford üç yıl sonra ilk siyah Amerikalı olarak uzaya gitti. Proctor’un paylaştığı gibi, bu tür anlar belki de diğer ülkeleri de cesaretlendirebilir.
Proctor, “Ülkeniz çeşitliyse ve farklı geçmişlerden insanlara sahipse, başvurmalarını teşvik etmeli ve seçilme şansı vermelisiniz” diyerek liderlik çağrısı yaptı.
Kendi ticari astronot olarak Proctor, ticari uzayın uzay uçuşunu çeşitlendirmede önemli rol oynamaya devam edebileceğini ekledi.
Proctor, kendi seçimiyle ilgili olarak, “Jared, bana Inspiration4 için görev pilotu koltuğunu teklif ettiğinde hiç tereddüt etmedi” dedi. Görevi finanse eden ve komuta eden teknoloji milyarderi Jared Isaacman, şimdi NASA yöneticisi olarak görev yapıyor.
“Ticari uzay çok fazla fırsat ve erişim açtı. Bunu kutluyoruz çünkü bu, uzay endüstrisinin ne kadar çeşitlendiğinin bir başka yolu” diyen Proctor, “Uzay keşfinin tarihine ve kimin erişimi olduğuna bakarsanız, ticari uzayın son beş yılda yaptığına bakarsınız, bu inanılmaz” diye konuştu.
Uzay keşfinin geleceğiyle ilgili olarak Proctor, NASA’nın Artemis programıyla yapılacak gelecekteki insanlı ay inişlerinin çeşitli olacağına dair güvenini dile getirdi.
“NASA, geçmişinde farklı miraslara sahip çeşitli bireyler seçtiği için ay’a çeşitli ekipler gönderecek” dedi. NASA’nın mevcut astronot kadrosu yaklaşık yüzde 45 kadın ve yüzde 25 renkli insanlardan oluşuyor. Buna rağmen bugüne kadar uzaya uçmuş sadece 6 siyah kadın var ve Watkins de bunlardan biri.
“Daha fazla görmek istiyor muyum? Renkli kadınları görmek istiyor muyum? Kesinlikle. Sadece iki siyah kadın var” diyen Proctor, NASA’nın astronot kadrosundaki mevcut çeşitlilik ve ticari uzay uçuşunun devam eden gelişimiyle ay’da çeşitli bir geleceğin mümkün olduğuna dair iyimser.
Şimdiye kadar NASA’nın Artemis programı çeşitlilik açısından bazı adımlar attı. Artemis II ile dört kişi aya gitti; aralarında düşük Dünya yörüngesinin ötesine giden ilk renkli kişi olan Victor Glover ve aynı sıçramayı yapan ilk kadın Christina Koch ile ilk olmayan Amerikalı Jeremy Hansen yer aldı.
Ek baskılar
Bir uzay aracına pilotluk yapan ilk siyah kadın olarak kendi tarihi kilometre taşına ulaşan Proctor, böyle bir anın sadece büyük önem taşımakla kalmayıp aynı zamanda ciddi kişisel baskı da getirdiğini biliyor.
“Bir şey yanlış giderse, cinsiyetiniz veya etnik kökeniniz ya da ırkınız nedeniyle farklı bakılıyor” dedi. “Doğru gittiğinde kutlanmıyorsunuz. Ama yanlış gittiğinde, ‘nitelikli değil’ fikrine katkıda bulunuyor” dedi. Bu önyargıdan kaynaklanabiliyor.
“Kim olduğunuz ve temsil ettiğiniz topluluk nedeniyle günah keçisi oluyorsunuz” diye ekledi. “Dolayısıyla bir şeylerin yanlış gitmemesi için baskı var ve en iyiden daha iyi olmaya çalışıyorsunuz.”
Bu baskılar Watkins’in aklını meşgul ediyor mu etmiyor mu, Dünya’da “hepimiz kutluyoruz” diyen Proctor, “Onunla gurur duyuyoruz” dedi.
