NASA, iyi çalışmasına rağmen yaklaşık altı yıl içinde Dünya atmosferine yeniden girecek olan Hubble Uzay Teleskobu’nu kurtarmak için tartışmaları yeniden başlattı.
Ajans, 29 Ekim’de uzayda bakım yetenekleri için bir bilgi talebi yayınladı. Talep, atmosfer sürüklenmesi nedeniyle doğal olarak bozulmakta olan Hubble’ın yörüngesini yükseltmeyi ya da bir şekilde yeteneklerini geliştirmeyi de kapsayabilir.
Hubble, Nisan 1990’da Avrupa Uzay Ajansı iş birliğiyle fırlatıldı. Astronotlar tarafından uzay mekik görevleriyle beş kez bakımdan geçirildi; en son bakım 2009’da yapıldı. Gözlemevinin çığır açan başarıları arasında evrenin genişlemesinin hızlandığını göstermeye yardımcı olması da var; bu keşif Nobel Ödülü kazandı. Ayrıca gezegenler, galaksiler, yıldızlar ve evrenin diğer parçaları hakkında geniş bulgular sağladı.
Hubble düzenli olarak diğer teleskoplarla bilimsel çalışmalarda iş birliği yapıyor ve gözlemleri en az 23 bin bilimsel makalenin yayımlanmasına yol açtı; bu NASA verilerine dayanıyor. Yaşına rağmen Hubble talep görmeye devam ediyor. Ajans eylülde, astronomların her yıl mevcut olan gözlem süresinin yaklaşık yedi katını talep ettiğini belirtti.
Hubble kamuoyunda da geniş kabul görüyor. İnsanlar uzun süredir Kartal Bulutsusu’ndaki “Yaratılış Sütunları” gibi ikonik görüntülerini sevip kutluyor; bu güzel kare on yıllar boyunca birkaç kez yeniden çekildi. Bu nedenle son yıllarda ünlü gözlemevini bir süre daha ayakta tutma tartışmaları ilk kez açılmıyor.
Örneğin 2022’de milyarder teknoloji girişimcisi Jared Isaacman, Hubble’a bakım görevi için SpaceX donanımı kullanmayı önerdi. Isaacman ayrıca eylül 2021 ve eylül 2024’te uçan iki mürettebatlı SpaceX görevini satın alıp komuta etti. NASA ise sağlıklı gözlemeve olası riskleri gerekçe göstererek teklifi reddetti.
Fakat durum değişmiş görünüyor. Aralık 2025’te NASA yöneticisi olan Isaacman, 30 Ekim tarihli ajans açıklamasında Hubble’ın bilimsel getirisi nedeniyle ajansın “mümkün olduğunca uzun süre hizmet vermesini sağlayacak her makul fırsatı değerlendirmesi” gerektiğini söyledi; özellikle bunun başka bir görev başlatmaktan daha maliyet tasarrufu sağlayacak olması halinde.
Isaacman, 30 Ekim’de X’te yaptığı paylaşımda seçenekleri keşfetmenin “hala değerli” olduğunu ekledi ve NASA’nın gözlemevini uçuracak “çok daha düşük maliyetli bir çözüm”ü daha önce değerlendirdiğini hatırlattı. “O zaman böyleydi. Yine de çabaya değer — Hubble bunu hak ediyor” diye ekledi.
Yeni bilgi talebi alternatif senaryolara da izin veriyor; bunlar Hubble’ın görevi sonunda Dünya atmosferine güvenli kontrollü yeniden girişini ya da yörüngede bertarafını içerebilir.
Hubble, yörünge sürüklenmesi nedeniyle doğal olarak 2033 veya 2034’te atmosfere girecek; ajansın belirttiğine göre herhangi bir bakım girişimi 2032’de gerçekleşmek zorunda.
Yılın başlarında NASA, yörünge sürüklenmesi nedeniyle Dünya’ya doğru alçalan Neil Gehrels Swift Gözlemevi’nin yörüngesini yükseltmeyi amaçlayan 30 milyon dolarlık bir görev için Katalyst Space Technologies ile çalıştı.
Artan güneş aktivitesine karşı hızla geliştirilen bu uzun şanslı kurtarma görevi bu yaz başarıyla fırlatıldı. Ancak kontrol sorunları Katalyst’ın LINK uzay aracının Swift ile buluşmasını engelledi. Swift, iki yıllık tasarım ömrünün çok ötesinde 22 yıllık çalışmanın ardından yarın 4 Kasım’da Dünya atmosferine yeniden girmesi bekleniyor.
