NASA, uzay araçlarının Ay ve diğer gezegenlerde güvenli iniş alanlarına otonom olarak yönelmesini sağlayacak teknolojiyi başarıyla gösterdi.
Ajansın Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE) rehberlik, navigasyon ve kontrol yükünü taşıyan Alta-X insansız hava aracı, simüle edilmiş Ay alçalma ve iniş manevralarını 27 Ağustos'ta tamamladı. Uçuş, California'daki Edwards'ta bulunan NASA Armstrong Uçuş Araştırma Merkezi yakınındaki Rogers Dry Lake'te gerçekleşti.
Testlerde SPLICE yükü, gelişmiş bir rehberlik sistemi kullanarak araziyi haritaladı ve olası iniş alanlarını değerlendirdi. Sistem hedeflenen iniş alanının güvenli olmadığına karar verirse dronu daha güvenli bir konuma yönlendiriyor. Sistem, ışık algılama ve sensör verilerinden yüksek çözünürlüklü dijital yükseklik haritaları üretiyor.
Houston'daki NASA Johnson Uzay Merkezi'ndeki araştırmacılar SPLICE yükünü geliştirdi ve NASA Armstrong'daki uzmanlarla birlikte haziran ve temmuz aylarında Alta-X dronuna entegre edip test edip uçurdu. Bu testler, SPLICE yükü ile dron arasındaki iletişim, veri işleme, telemetri ve komut-kontrol performansını doğruladı ve bu ayın ilerleyen günlerinde California, Mojave'deki Voyager Technologies'te yapılacak tam ölçekli teste hazırlık sağladı.
"Bu uçuş testi, SPLICE projesi için neredeyse on yıllık çalışmanın doruk noktası," diyen NASA proje yöneticisi Davis Adams, "Bu uçuş teknoloji hazırlık seviyesini yükseltti ve gelecekteki robotik ve insanlı Ay uçuşlarına entegrasyon için hazır hale getirdi. Rehberlik ve navigasyon sistemlerinin doğrulanması, yer, Ay ve Mars alçalma ve iniş görevleri için geçerli." ifadelerini kullandı.
NASA, SPLICE'in yinelemelerini platformlarına entegre etmek için bir dizi ticari Ay iniş aracı sağlayıcısıyla çalıştı. Yaklaşan Ay Üssü görevleri için planlanan iniş araçlarından birçoğu, SPLICE gibi sistemlerin geliştirilmesi yoluyla NASA tarafından toplanan verilerden yararlanarak Ay yüzeyinde yumuşak iniş gerçekleştirmek için kullanıyor.
"Sistem bu sonbahar için planlandığı şekilde NASA yazılım kataloğunda kullanıma sunulduğunda rehberlik sisteminin kullanımı konusunda sektörle koordinasyon halindeyiz," diyen Adams, "Bazı şirketler ayrıca sistemin navigasyon yeteneklerini hassas iniş uygulamaları için değerlendiriyor ve otonom yüzey hareketliliği için olası uzantıları da inceliyor." dedi.
NASA Armstrong merkezli Flight Opportunities projesi, SPLICE projesinin geliştirme aşamasının erken döneminde uçuş testlerini mümkün kıldı ve teknolojinin teknoloji hazırlık seviyesini bugünkü düzeye yükseltmesi için temel oluşturdu. Uçuş testleri, 2019'da Ay görevi için beklenen benzer bir alçalma irtifası ve iniş yörüngesini ve 2020'de iki NASA geliştirmesi hassas iniş sensör sistemi gösterimini içerdi.
