WASHINGTON — Northrop Grumman, Vulcan Centaur roketi için sağladığı katı yakıt güçlendiricileriyle ilgili yeni bir maliyet yazarken, güncellenmiş motorların yıl sonuna kadar hazır olmayabileceğini belirtti.
Şirket, 21 Temmuz'da yayımladığı ikinci çeyrek bilançosunda, GEM 63XL motor programında tamamlanma aşamasında 91 milyon dolarlık olumsuz bir düzeltme yaptığını açıkladı. Northrop, aynı program için ilk çeyrekte 71 milyon dolarlık bir maliyet yazdığını duyurmuştu.
Bu motor, United Launch Alliance'ın (ULA) Vulcan Centaur roketindeki katı yakıt güçlendiricilerinde kullanılıyor. Şubat ayındaki son Vulcan fırlatmasında, bir güçlendiricide 'önemli bir performans anomalisi' yaşandı, ancak roket yine de yükünü planlanan yörüngeye yerleştirmeyi başardı.
Ne Northrop ne de ULA, anomalinin nedeni hakkında ayrıntılı bilgi vermedi. Northrop Grumman'ın başkanı ve CEO'su Kathy Warden, bir kazanç görüşmesinde şirketin motor için yeni bileşenler de dahil olmak üzere belirtilmemiş 'düzeltici önlemler' aldığını söyledi.
Warden, 'GEM 63XL programında temel neden araştırmasında ilerleme kaydettik ve ilk çeyrekteki bir fırlatmada yaşadığımız anomalinin üstesinden gelmek için düzeltici önlemler uyguluyoruz' dedi. 'Bunlar, başarılı bir statik ateşleme testiyle kanıtlanmış bir bileşen yeniden tasarımını da içeriyor.'
Ancak Warden, yeniden tasarlanan motorların teslimatının birkaç ay sürebileceğini belirtti: 'Yeniden tasarlanan motorları yıl sonuna kadar teslim etmeye başlamayı bekliyoruz.'
Vulcan, Şubat ayındaki anomaliden bu yana fırlatılmadı ve ULA, aracın ne zaman uçuşa döneceğini açıklamadı. ABD Uzay Kuvvetleri yetkilileri Nisan ayında, katı yakıt güçlendiricileri kullanmayan bir konfigürasyonda Vulcan fırlatmalarına yeniden başlamayı değerlendirdiklerini ancak bu yönde somut bir plan açıklamadıklarını söylemişti.
GEM 63XL'deki sorunlara rağmen Northrop yöneticileri, programın mali performansının iyileşeceği konusunda iyimserdi. Şirketin mali işler müdürü John Greene, uzay bölümünde yılın ikinci yarısında satışların artmasını beklediklerini söyledi. Greene, 'Bu büyüme, öncelikle ulusal güvenlik uzay programlarındaki daha yüksek hacimler, yeni ödüller ve GEM 63XL'deki iyileştirilmiş performanstan kaynaklanıyor' dedi.
HALO Güncellemesi
Şirket ayrıca, Habitation and Logistics Outpost (HALO) programında ikinci çeyrekte daha düşük performans bildirdi. Bu modül, Northrop'un Ay Geçidi (lunar Gateway) için geliştirdiği bir modüldü.
NASA, bu yılın başlarında Ay Geçidi'ni sürdürmeyeceğini, bunun yerine bir ay üssüne odaklanacağını açıklamıştı. Bu durum, Northrop'un modüldeki bir korozyon sorunuyla uğraştığı bir dönemde HALO'nun geleceğini sorgulanır hale getirdi.
Northrop, Nisan ayında 'HALO herhangi bir görev için yeniden kullanılabilir ve derin uzay veya ay habitatını destekleyecek en olgun teknolojidir' demişti, ancak ne şirket ne de NASA bu potansiyel alternatif kullanımlar hakkında ayrıntılı bilgi vermedi.
Warden, kazanç görüşmesinde 'HALO programı kapsamında geliştirdiğimiz teknolojiyi alıp bunun NASA'nın gelecekteki Geçit planlarına katkıda bulunmasını sağlamak için NASA ile çalışıyoruz' dedi. 'Sözleşmeyi bunu yapacak şekilde yeniden yapılandırma sürecindeyiz. Bu, başvurularımızda belirttiğimiz gibi bu yıl geliri azaltacak, ancak yeni NASA planı kapsamında teslimatlar üzerinde çalışırken geliri daha uzun bir süreye yayacak.' diye ekledi.
