San Francisco – Rubicon Space Systems, Velox 5-newton ASCENT tek bileşenli itici sisteminin sıcak ateşleme testlerini başarıyla tamamladı. Bu gelişme, 2027 yılında yörünge operasyonlarının başlamasının önünü açıyor.
Rubicon Direktörü Daniel Cavender, SpaceNews'e yaptığı açıklamada, "Program, tasarım hedeflerimizin ötesinde bir performans sergiledi. Şimdi itici sistemi uçuş üretimine geçiriyoruz" dedi.
Hidrazin ikamesi olan ASCENT yakıtıyla çalışan Velox itici sistemi, Rubicon'ın Alabama, Huntsville'deki vakum irtifa test odasında denendi.
Cavender, "Velox 5N itici sistemini haftalar boyunca titizlikle sıcak ateşleme testlerine tabi tuttuk. Besleme basınçlarının tamamını, nominal değerin yüzde 25 üzerinden nominal değerin yüzde 25'ine kadar test ettik. Görev döngülerinin yüzde 1'den yüzde 100'e kadar olan tüm aralığını haritalandırdık. İtici sistemin performans sınırlarının nerede olduğunu, davranışının nerede değişmeye başladığını ve ömrü ilerledikçe neler bekleyebileceğimizi tam olarak biliyoruz" diye konuştu.
Test kampanyasının tamamlanmasının ardından Rubicon, Velox'u ismi açıklanmayan üç müşteri için üretime sokuyor. İlk müşteriye teslimat, 2027 sonlarında yapılacak bir uçuş için 2027'nin başlarında planlandı. Ek uçuşlar ise 2028 yılına sarkacak.
Sıcak ateşleme testleri sayesinde Rubicon, itici sistemin yaklaşık 14 kilogramlık yakıt akış kapasitesini onayladı.
Cavender, "Kamuya yansıyan bilgilere göre, hiçbir üretici 5-newton veya 1-newton sınıfı bir ASCENT tek bileşenli itici sisteminde bu kadar yüksek bir akış kapasitesini gösteremedi. İtici sistemden geçen her ek kilogram yakıt, daha fazla görev kapasitesi ve daha fazla görev esnekliği demek" ifadelerini kullandı.
ASCENT'in hidrazine kıyasla yaklaşık yüzde 50 daha yoğun olduğunu belirten Cavender, "Bu nedenle burada bir avantajı var" dedi. Rubicon testleri, itici sistemden 255 saniyelik bir özgül impuls elde edildiğini ortaya koydu. Bu değer, herhangi bir hidrazin itici sisteminden neredeyse yüzde 10 daha yüksek.
NASA'daki önceki görevlerinde ASCENT misyonları üzerinde çalışan Cavender, yüksek akış kapasitesi ve yüksek performansın birleşiminin, "güncel en ileri teknoloji hidrazin ile yapabileceğinizin ötesinde bir görev kapasitesi" sağlayacağını sözlerine ekledi.
ASCENT, Gelişmiş Uzay Aracı Enerjik Toksik Olmayan Yakıt (Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic Propellant) kelimelerinin baş harflerinden oluşuyor. Bu yakıt, 1990'larda ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı tarafından geliştirildi.
Rubicon ayrıca 2025 yılında bir NASA sözleşmesi kazanarak 110-newtonluk bir ASCENT itici sistemi prototipi geliştirmek üzere çalışmalara başladı. Şirket, bu yılın sonlarında fırlatılması planlanan NASA'nın Yeşil Tahrik Çift Modlu teknoloji gösterim görevi için de tahrik sistemini teslim etti.
2022 yılında kurulan Rubicon, Plasma Processes şirketinin bir bölümü olarak faaliyet gösteriyor.
