Kahverengi, yüzen bir yosun türü olan Sargassum, son yıllarda yayılım alanını değiştirdi. Kuzey Atlas Okyanusu'ndaki Sargasso Denizi'nde azalırken tropikal Atlas'ta hızla çoğaldı. 2011'den beri süren bu eğilim, 2026'da da devam etti. Yosun, Büyük Atlas Sargassum Kuşağı olarak bilinen okyanus şeridinde Haziran ayında yıllık zirvesine ulaştı.
Güney Florida Üniversitesi (USF) Deniz Bilimleri Fakültesi'ndeki bilim insanlarına göre, Haziran 2026'daki Sargassum yoğunluğu, uydu kayıtlarında şimdiye kadarki en yüksek ikinci seviye oldu. 2025 yılı ise birinci sırada yer aldı. Bölgesel olarak Karayip Denizi ve Amerika Körfezi (Meksika Körfezi) rekor kırdı. USF'nin Haziran 2026 Sargassum raporuna göre, batı Karayipler'de 3,6 milyon, doğu Karayipler'de 9 milyon metrik ton yosun tespit edildi. Körfez'de ise 5 milyon metrik ton ölçüldü; bu, bir önceki rekorun (2025) neredeyse iki katı.
USF Optik Oşinografi Laboratuvarı'ndan deniz bilimci Brian Barnes, "Kuşak, havza ölçeğinde bir olgu ama Karayipler ve Körfez boyunca yerel ölçekte yıkıcı etkiler yaratabiliyor. Uydu gözlemleri, her iki ölçeği de günlük olarak yakalayan tek yöntem" dedi. Barnes, "Laboratuvarımızın yaptığı takip, toplulukların Sargassum'un mevcut yayılımını görmesine ve geleceğe hazırlanmasına yardımcı oluyor" diye ekledi.
Açık okyanusta makul miktarlarda bulunan Sargassum, kaplumbağalara, omurgasızlara, balıklara ve kuşlara yaşam alanı sağlıyor, fotosentez yoluyla suya oksijen katıyor. Ancak kıyıya çok yaklaştığında deniz canlılarını sarıp boğabiliyor. Dibe batan kümeler mercanları ve deniz çayırlarını öldürebiliyor. Sahillerde çürüyen Sargassum, çürük yumurta kokusuna benzeyen hidrojen sülfür gazı yayıyor; bu da hem ekosistem hem de turizm için potansiyel bir sorun.
Yukarıdaki harita, Haziran 2026'da tropikal Atlas Okyanusu'ndaki Sargassum yoğunluğunu gösteriyor. Kırmızı ve turuncu alanlar en yüksek yoğunluğun olduğu bölgeler. Kuşak sürekli görünse de aslında okyanus yüzeyine dağılmış ayrı Sargassum kümelerinden oluşuyor. Harita, NASA'nın PACE uydusundaki OCI (Okyanus Renk Aleti) ile yapılan ölçümlere dayanıyor.
USF'li oşinograf Chuanmin Hu, okyanus akıntıları ve rüzgarların Sargassum kuşağını şekillendirdiğini belirtti. Kuşak, Batı Afrika'dan Körfez'e kadar neredeyse kesintisiz uzanıyor ve batı tropikal Atlas'tan batıya doğru sabit bir "genişlik" koruyor. Hu, okyanus akıntılarının bu yaz Florida'nın batı kıyısını yosun istilasından koruduğunu, ancak Florida Keys ve eyaletin doğu kıyısına büyük miktarda yosun taşıdığını söyledi. Yosunun büyük kısmı ise Karayip Denizi'nde görülüyor; buradaki istila sorunları daha şiddetli.
Haritalar için veriler, NOAA'nın Uydu Uygulamaları ve Araştırma Merkezi'nden oşinograf Lin Qi tarafından sağlandı. Qi, Şubat 2024'te fırlatılan PACE'den gelen verilere dayanarak Sargassum haritaları üretiyor. Çalışma, USF Optik Oşinografi Laboratuvarı'ndaki Qi ve meslektaşlarının çalışmalarını genişletiyor. Ekip daha önce NASA'nın Terra ve Aqua uydularındaki MODIS ile NOAA-20 uydusundaki VIIRS verilerini kullanarak Sargassum tespit teknikleri geliştirmişti. Bu veriler, USF'nin Sargassum İzleme Sistemi'nin ve yosunun uzun vadeli eğilimleri araştırmalarının temelini oluşturuyor.
Uydular, Sargassum'u yansıyan güneş ışığındaki sinyallerinden tespit ediyor. Bitki yapısı ve klorofil pigmentleri sayesinde Sargassum, sudan daha fazla yakın kızılötesi ışık yansıtıyor. Bilim insanları, yansımanın deniz suyu seviyesinin üzerine çıktığı pikselleri işaretliyor ve bu sıçramanın gücünü kullanarak Sargassum yoğunluğunu tahmin ediyor. Yoğunluk tahminleri daha sonra biyokütleye, yani her pikselde bulunan toplam Sargassum ağırlığına dönüştürülüyor. Uzun vadeli eğilimler bu şekilde izleniyor.
