Amerika'nın otomobil pazarı rekorlar kırmaya devam ediyor; ancak bunlar kimseyi sevindirecek türden değil. Bu yıl yeni bir araç alımında aylık ortalama ödeme 773 dolara ulaştı. Finanse edilen ortalama tutar 43.899 dolara çıktı. Alıcıların neredeyse dörtte biri artık 84 ay ve üzeri kredi sözleşmesi imzalıyor. Edmunds verilerine göre bunların hepsi tüm zamanların rekorları. Öte yandan ortalama sıfır araç fiyatı 2019'dan bu yana yaklaşık 10.000 dolar artarak 50.000 dolara dayandı. Tüm bu veriler, aynı inatçı soruya işaret ediyor: karşılanabilirlik krizi.
Slate Auto, insanların bu durumdan bıkkın olduğuna ve köklü bir farklılığa açık olduğuna bahse girdi. Michigan merkezli elektrikli araç girişimi Çarşamba günü ilk modelinin nihai fiyatını ve teknik özelliklerini kamuoyuyla paylaştı. Bu yılın sonlarında teslimata başlanacak olan pikap, alabildiğine sade bir tasarıma sahip. 24.950 dolar fiyatıyla Slate, hem ülkenin en ucuz yeni elektrikli aracı hem de en düşük fiyatlı pikabı olacak. Peki bu otomatik bir gol mü sayılır? Manuel cam krankları, mütevazı elektrik menzili ve neredeyse sınırsız özelleştirme seçenekleriyle bu araç, Amerikalıların daha ucuz bir taşıt için alışkanlıklarından ne ölçüde vazgeçmeye hazır olduğunu test edecek.
Edmunds'ın içgörü direktörü Ivan Drury konuya şöyle yaklaşıyor: "Slate, sürücülerin sadeliği hâlâ istediğine dair 25.000 dolarlık bir bahse giriyor. Verilerimiz bu fiyat segmentinin yıllar önce terk edildiğini gösteriyor; dolayısıyla bu, karşılanabilirliğin bugünkü alıcılar için ne kadar önem taşıdığının gerçek bir sınavı."
Bu taban fiyat için elinize geçen şey, şirketin "Blank Slate" (Temiz Sayfa) adını verdiği model: iki kapılı, iki koltuklu, çelik jantlı ve fazlası pek olmayan küçük bir pikap. Dokunmatik ekran yok, radyo yok, hoparlör yok; üstelik boya bile yok. Her Slate, Indiana'daki fabrikadan plastik gövde panellerine boyanmış aynı gri tonuyla çıkıyor.
Slate, günümüzün kas gösterisi yapan devasa pikaplarıyla kıyaslandığında oldukça mütevazı kalıyor; bence bu iyi bir şey. 174,6 inç uzunluğuyla, pikap dünyasının şu anki kısa boylular şampiyonu Ford Maverick'ten yaklaşık iki fit daha kısa. Buna karşın beş fitlik bir platform ve kaputun altında 7,0 metreküplük ferah bir bagaj sunuyor.
Araç üreticisinin bu hafta düzenlediği etkinlikte Blank Slate'i yakından inceleme fırsatı buldum; bu basitlik ve küçüklük bende gerçekten taze bir hava yarattı. Her yer sert gri plastik, evet; ama bir o kadar da tatmin edici bir sadelik ve özgünlük var. Araç olduğundan fazlası olmaya çalışmıyor. F-150 değil elbette, ancak 1,80'i aşkın boyuma rağmen baş ve bacak mesafesi konusunda hiç sıkışmadım. Başkalarının da bu sadeliğe hayran kalıp kalmayacağı zamanla anlaşılacak.
Üreticinin mühendislerinden biriyle kısa bir test sürüşü yaptım; araç yolda da gayet yetkin görünüyor. Los Angeles sokaklarında hızlandığında çevik ve canlı hissettirdi; düşük devirlerde güçlü bir tork sunuyordu. Bu özelliği zaten çoğu elektrikli araçla paylaşıyor. Yine de 181 beygir gücündeki arka motoruyla bu fiyat ve mütevazı donanım göz önünde bulundurulduğunda memnun kaldım. Sürüş konforu da yeterliydi; zaman zaman biraz sert, ama şehrin engebeli yollarında tamamen kabul edilebilir bir düzey. Özellikle benzinli bir araçtan geçiş yapanlar bu pikabı kullanmaktan büyük keyif alacaktır diye düşünüyorum.
Menzil de aracın kaderini belirleyecek önemli bir etken. 65 kWh'lik lityum demir fosfat (LFP) pil, tam şarjda tahminen 205 mil menzil sunuyor. Slate, bu rakamın yeterli olduğunu savunuyor: hem fiyat düşünüldüğünde, hem de verilerin Amerikalıların günde ortalama 40 mil sürdüğünü gösterdiği gerçeğiyle.
Şirketin ticari direktörü Jeremy Synder bana şunu söyledi: "Bir elektrikli aracın ortalama maliyetinin yarısına 200 milden fazla menzil sunmak harika bir şey; bu konuda büyük bir pazar olduğunu düşünüyoruz. Bu menzil çoğu insanın tam bir hafta boyunca şarj etmeden kullanabileceği bir mesafeye tekabül ediyor."
Belki de haklılar. BMW i3 gibi 200 mil ya da daha az menzile sahip elektrikli araçları sevenler hep olageldi. Amerikan hanelerinin büyük çoğunluğu en az iki araca sahip; bunlardan biri uzun yolculuklar için daha uygun olabilir. Slate, küçük işletmelere ve devlet filolarına da hitap edecek; bu müşteriler için maliyet ve günlük kullanışlılık, ara sıra yapılan yol gezilerinin çok önünde.
Öte yandan 205 mil, modern elektrikli araç standartlarına göre pek de etkileyici bir rakam sayılmaz. Chevy Bolt 262 mil, Nissan Leaf ise 300 milin üzerinde menzil sunuyor; her ikisi de Slate'ten yalnızca birkaç bin dolar daha pahalı, üstelik beş koltuklu ve standart olarak çok daha donanımlı. Slate'e eklenebilen isteğe bağlı 5.000 dolarlık SUV dönüşüm kitiyle araç, bu crossover'larla doğrudan rekabet eder hale geliyor.
Ancak Slate, kendine özgü bir kategoride yer alıyor. Bu araç yalnızca maliyeti düşük tutmak için ekipmanı kısan bir pikap değil. Daha doğrusu bu da olabilir; ama çok daha fazlası da. Şirket, otomobil dünyasında daha önce denenmemiş bir düzeyde kendin-yap özelleştirme imkânı sunuyor. Donanım paketleri ya da seçenek listeleri yok; sadece zamanla genişleyeceği söylenen bir aksesuar menüsü var.
Çarşamba günü açılan aksesuar mağazasında bazı pahalı eklentiler göze çarpıyor: airbag, koruyucu barlar ve arka koltuk sırası içeren iki SUV tasarımı (köşeli olanı 5.000 dolar, fastback modeli 7.000 dolar). Bunların yanı sıra merkezi bir Bluetooth hoparlör 250 dolara, renkli iç panel ve kapı ceplerine ise çok daha makul fiyatlara sahip çıkabilirsiniz. Dış görünümü ise farklı far kapakları, 500 dolardan başlayan animasyonlu stop lambaları, çıkartmalar ve 500 dolardan başlayan 100'den fazla vinil kaplama seçeneğiyle kişiselleştirmek mümkün. Tüm bu yükseltmeler istediğiniz zaman eklenebiliyor; kendiniz yapabilir ya da profesyonel yardım alabilirsiniz.
Zamanla özelleştirme yapabilme imkânı, Slate'in Ford'un 2027'de piyasaya süreceği 30.000 dolarlık elektrikli pikap gibi rakiplerle mücadelesinde belirleyici bir avantaja dönüşebilir. Ancak bu tamamen bilinmez bir alan; çünkü daha önce hiç denenmedi.
Sıfırdan bir otomobil şirketi kurmak son derece güç. Bunu kanıtlamak için iflas eden girişimlere bakmak yeterli. Kârlılığa geçemeyen Rivian ve Lucid da bu tablonun canlı örnekleri. Slate ise bu neredeyse imkânsız hedefe yıllarca sahipsiz kalan bir fiyat noktasında yepyeni bir araçla ulaşmaya çalışıyor. Amerika gelecek mi?
Şimdiye kadar Slate konsepti, aşırı karmaşık ve pahalı araçlara alternatif arayanların büyük ilgisini çekti. Girişimin duyurulmasından bu yana 180.000'den fazla kişi pikap için ön kayıt yaptırdı. Ancak pek çok elektrikli araç lansmanının gösterdiği gibi, iade edilebilir depozitolar ile gerçek müşteriler aynı şey değil. Cybertruck'ın bir milyonun üzerinde ön kayıt topladığı ve sonrasında yaşananlar herkesin malumu. Gerçek 300 dolarlık ön sipariş dönemi başladığına göre, artık kimin sözünün arkasında duracağı görülecek.
