STARBASE, Texas—Starship, Güney Teksas’tan Cuma günü planlandığı gibi havalandı ve üç yılı aşkın süredir 15. test uçuşunu gerçekleştirdi.
Largely başarılı kalkış akşamın erken saatlerinde gerçekleşti; dev roket atmosferde yükselirken güneş batı ufku yönünde alçaldı. Fırlatma için koşullar idealdi, atmosferik rüzgarlar o kadar sakin ki roketin beyaz dumanı uzun dakikalar boyunca dağılmadı. Güney Teksas’ta hava her zaman rahat olmaz; yazlar uzun ve sıcaktır. Cuma akşamı Starbase’de mükemmel bir gündü.
İlk kademe sorunsuz şekilde uzaya yükseldi ve üst kademeyi Meksika Körfezi üzerinde serbest bıraktı. Oradan Starship üst kademesi Raptor motorlarını ateşledi ve nominal bir yörüngeye güçle yerleşti. Bu, SpaceX’in Starship’i alçak Dünya yörüngesine uçurduğu ikinci kez oldu.
İlk kademenin yere dönme zamanı geldiğinde kaya gibi düştü. Belirtilmemiş bir sorundan dolayı araç, Starbase tesisine dönüp fırlatma kulesi tarafından yakalanmak yerine Körfez’e yönlendirilmek üzere komuta edildi. 10 milden fazla uzaktaki gözlemciler için bile fantastik derecede güçlü bir patlama yarattı.
Birincil görev başarılı
Cuma günkü fırlatmanın birincil amacı, uzay aracının tabanındaki dar bir kapaktan 26 Starlink V3 uydusunu dağıtmak oldu. Bu, Starship uçuşunun yaklaşık 40 dakikasında gerçekleşti ve tamamen açıldığında uçtan uca 60 metreye uzanan güneş panellerine sahip olan tüm 26 uydu güvenli şekilde yörüngeye yerleşti; şimdi irtifalarını yükseltmek için yerleşik itkiyi kullanacaklar.
Bu, Starship’in artık operasyonel, yörüngesel bir roket olduğu anlamına geliyor. İnsanların uzaya fırlattığı en büyük ve en güçlü makine. Şirket için şimdi Starship’i yeniden kullanılabilir hale getirmek ve uçuş hızını dramatik şekilde artırmak zorluğu var.
Bu anlamda Cuma günkü görevin ilk kısmı başarılı olmadı. SpaceX, ilk kademe güçlendiricisini geri döndürmeyi, yenilemeyi ve tekrar uçurmayı ummuştu. Şirket daha önce Starship güçlendiricilerini indirmiş ve yeniden uçurmuştu ancak aracın en son sürümü olan versiyon 3 ile bunu henüz yapmadı.
Ancak SpaceX, Starship üst kademesinin potansiyel dönüşüyle cumartesi günü tarih yazma şansına sahip. SpaceX daha önce aracın üst kademesini yakalamayı denemedi.
Bunu yapmak, Starship’in Dünya’ya dönüşü sırasında yörüngede ve sonrasında bir dizi testi geçmesini gerektirecek; böylece tamamen sağlıklı olduğu garanti edilecek. Bu kritik çünkü Starship, Starbase’e dönmeden önce Meksika ve Amerika Birleşik Devletleri’nin bazı bölgelerinin üzerinden geçecek ve SpaceX yerde insanları tehlikeye atmak istemiyor. Ayrıca fırlatma kulelerine zarar verme riskini de istemiyor.
Starship bu sağlık kontrollerini geçerse Teksas yerel saatine göre yaklaşık 3:15’te inecek (21:15 UTC). Geçmezse şirketin aracı bir okyanusa de-orbit etme konusunda daha erken seçenekleri var.
Isı kalkanını test etmek kritik
Starship’in üst kademesini başarıyla geri döndürmek tarihi olur ve dev roketi yeniden kullanma çabaları açısından da önemli olur. Ayrıca şirkete yeniden giriş sırasında aracın performansı hakkında değerli bilgi verir.
Starship’in geliştirilmesinde kalan en büyük engellerden biri, üst kademenin Dünya atmosferinden dönüşü sırasında onu koruması gereken ısı kalkanı. Bunun ötesinde SpaceX, Starship’i hızla yeniden kullanılabilir hale getirmeyi hedefliyor ve bunu yapmak için karoların hafif ve dayanıklı olması gerekiyor.
SpaceX, Starship programının başından beri karolarla denemeler yapıyor; karoların fırlatmalar arasında minimum yenileme gerektirmesi için düşük kütle, ısı direnci ve dayanıklılık kombinasyonunu bulmaya çalışıyor. Bu uçuş için SpaceX, eylüldeki önceki test uçuşundan elde edilen dersleri uyguladığını söyledi; bu kapsamda kalkış sırasında düşme riski en yüksek görülen bölgelerdeki karolarda ek tutma mekanizmaları ve plazmanın karoların arkasına geçebileceği akış yolları olan alanların ele alınması yer alıyor.
Son uçuşlarda yaşanan bir diğer sorun, karoların kenarları arasındaki küçük boşluklara ısı sızması oldu. SpaceX’e göre bu Starship’te ısı kalkanının büyük bir kısmı, karolar arasındaki boşluklardaki ısınmayı azaltma yeteneği göstermiş kavisli karo tasarımıyla donatıldı.
