Washington — United Launch Alliance (ULA), şirketin deneyimli yöneticilerinden Mark Peller'ı yeni genel müdürü (CEO) olarak atadı.
ULA, 17 Ağustos'ta yaptığı açıklamayla Peller'ın derhal geçerli olmak üzere şirket başkanı ve CEO'su olarak terfi ettirildiğini duyurdu. Peller, Boeing ve Lockheed Martin'in ortak girişimi olan şirketin daha önce operasyonlardan sorumlu genel müdür yardımcısı (COO) görevini yürütüyordu.
Peller, Aralık ayından bu yana geçici CEO olarak görev yapan John Elbon'ın yerini alıyor. Elbon, operasyonlardan sorumlu genel müdür yardımcısı olarak geçirdiği sekiz yılın ardından emekli olmayı planlıyordu ve Peller'ın onun yerini alması bekleniyordu. Ancak Elbon, uzun süre CEO'luk yapan Tory Bruno'nun şirketten ani ayrılışının ardından geçici CEO olarak atanmıştı. Bruno'nun ayrılışından birkaç gün sonra ise Blue Origin, Bruno'yu yeni ulusal güvenlik başkanı olarak işe aldığını duyurmuştu.
ULA Yönetim Kurulu'nda görev alan Boeing yöneticisi Kay Sears, yaptığı açıklamada Peller'ın hem şirket içi hem de dışı adayların değerlendirildiği "aylar süren bir sürecin" ardından CEO olarak seçildiğini belirtti. Sears, "Mark'ın geçmişi ve ULA'nın hem ticari hem de teknik kapasitesine dair kapsamlı bilgisi, onu CEO pozisyonu için en iyi aday yapıyor" ifadelerini kullandı.
Peller, 35 yılı aşkın süredir ULA ve ilgili şirketlerde görev yapıyor. 1990 yılında uzay mekiği programında çalışan bir itki mühendisi olarak Rockwell International'a katıldı. Boeing, 1996'da Rockwell'in uzay bölümünü satın alınca Peller, bir yıl sonra Boeing'in Delta fırlatma aracı programlarında göreve başladı.
Boeing ve Lockheed Martin, 2006 yılında fırlatma aracı programlarını ULA çatısı altında birleştirdiğinde Peller, Delta 2 ve Delta 4 araçlarının başmühendisi oldu. Geçen yıl Aralık ayında operasyonlardan sorumlu genel müdür yardımcısı olarak atanana kadar ULA'da Vulcan ve ileri programlardan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak görev yapıyordu.
Peller, yaptığı yazılı açıklamada, "Gerçekten harika bir insan ekibine liderlik etme görevini üstlendiğim için onur duyuyorum ve yönetim kurulunun bana duyduğu güveni takdir ediyorum" dedi. Peller sözlerini şöyle sürdürdü: "ULA, ülkenin en önemli ulusal güvenlik ve keşif görevlerinden bazılarını fırlatma konusunda muazzam bir geçmişe sahip. Vulcan roketimizin yeni yetenekleri ve performansı ile gelecek sınırsız."
Ancak Vulcan roketi şu anda ULA için büyük bir zorluk teşkil ediyor. Şubat ayındaki bir brifingde Peller, şirketin 2026'da 16 ila 18 Vulcan fırlatması planladığını söylemişti. Ancak bu fırlatmaların ilki olan Uzay Kuvvetleri görevinde, dört katı roket motorundan birinde performans anormalliği yaşandı. Roket görevi başarıyla tamamlamayı başardı ancak o günden bu yana fırlatılamadı.
ULA bu yıl en son 2 Temmuz'da olmak üzere Amazon Leo için üç Atlas 5 fırlatması gerçekleştirdi. Ancak envanterdeki kalan Atlas 5 araçları, Boeing'in CST-100 Starliner ticari mürettebat aracı için ayrıldı.
21 Temmuz'daki bir bilanço toplantısında, Vulcan'ın katı roket motorlarını üreten Northrop Grumman, Şubat fırlatmasında görülen sorunu çözmek için "düzeltici önlemler" aldığını açıkladı. Ancak şirket, yeniden tasarlanan motorların teslimatlarına ancak yıl sonuna kadar başlayabileceğini de sözlerine ekledi.
Vulcan'daki bu bekleme süreci, ULA'da finansal baskılar yarattı. Lockheed Martin, 23 Temmuz'daki düzenleyici bir dosyalamada roketin uçuşlarının durdurulmasının "ULA'nın finansal durumunu olumsuz etkilediğini" ve ULA'ya 500 milyon dolarlık kredi garantisi vermeyi kabul ettiğini belirtti. Boeing ise 28 Temmuz'da ayrı bir dosyalama yaparak ULA'ya benzer bir garanti verdiğini açıkladı.
Şirket, 24 Temmuz'daki açıklamasında, "ULA'nın finansal durumu, Şubat fırlatması ve Ekim 2024'teki ikinci Vulcan fırlatmasında görülen katı roket motoru nozulundaki anormallikle ilişkili performans zorlukları nedeniyle etkilendi" ifadelerini kullandı.
Katı roket motoru sorunu olmasa bile Vulcan yine de uçuşlara ara vermek zorunda kalabilirdi. Roketin ilk kademesi, Blue Origin'in New Glenn roketine de güç veren BE-4 motorlarını kullanıyor.
Blue Origin, 5 Ağustos'ta yaptığı açıklamada, 28 Mayıs'ta bir statik ateşleme testi sırasında fırlatma padinde bir New Glenn roketini imha eden patlamayı BE-4 motorundaki bir sıvı oksijen valfine bağladığını duyurdu. Şirket, halihazırda üretilmiş motorlarda kullanılabilecek valf üzerinde "küçük değişiklikler" yaptığını belirtti.
ULA, Peller'ın artık genel müdür olarak göreve başlamasıyla birlikte Elbon'ın yıl sonunda şirketten emekli olacağını ve 45 yıllık sektör kariyerini noktalayacağını duyurdu.
Lockheed Martin Space Başkanı ve ULA Yönetim Kurulu Başkanı Robert Lightfoot, "ULA'ya olan bağlılığı ve geçen yıl planlanan emekliliğini erteleyerek geçici CEO olarak kalması, şirkete sorunsuz bir geçiş sağladığı ve halefinin seçimi için kapsamlı bir arama süreci yürütülmesine zaman tanıdığı için John'a minnettarız" ifadelerini kullandı.
