Brooklyn marinadan ayrılırken Vessev'in kurucu ortağı ve CEO'su Eric Laakmann'a "Uçmaya ne zaman başlayacağız?" diye sordum. Startup'ın elektrikli feribotu VS-9'daydık. "Zaten uçuyoruz" dedi.
İtiraf edeyim, biraz hayal kırıklığına uğradım. Düzenli bir tekne gibi seyirden su kesen bir hidrofoil olarak neredeyse uçmaya geçiş anının daha ... görkemli olacağını düşünmüştüm.
Büyük feribotlardan küçük yelkenlilere kadar pek çok tekneye bindim ama hiç hidrofoil kullanmamıştım. New York'ta East River üzerinden Brooklyn Marina'dan Governors Island'a doğru süren kısa yolculukta suyun üzerinde uçma hissinin nasıl olacağını merak ediyordum.
Uçmak gibi hissettirmedi ama spor bir arabada yolculuk etmek gibiydi.
Bu boyutta geleneksel tekneler yaklaşık 30 fit uzunluğunda ve hız kazandıkça su üzerinde zıplamaya ve çarpmaya başlar. Hidrofoilde ise o noktada kanatlar işini yapmaya başlar.
Yüzeyde VS-9 pek çok diğer katamaran gibi görünüyor. Gövdenin altında suyu kesen kanat benzeri iki yapı var ve tekneyi kaldırıyor. Bilgisayar kontrollü su altı kanatçıkları yolculuğu yumuşak ve stabil tutuyor. VS-9'da kaldırmanın büyük bölümü ön kanat tarafından sağlanıyor, arka kısım yaklaşık yüzde 20'yi üstleniyor.
Arka kanat aynı zamanda Vessev'in kendi bünyesinde ürettiği elektrik motoruna da ev sahipliği yapıyor. Neden dışarıdan alınmıyor? Laakmann'a göre maliyetleri kontrol altında tutmak önemli; sonunda üretimi içeriye almak gerekecek, o yüzden geliştirme aşamasında daha erken yapmak mantıklı. Vessev'in üretmediği tek şey bataryalar. "Onlar emtia haline geldi" dedi Laakmann.
Gövdeyi sudan kaldırarak hidrofoiller diğer teknelerden daha verimli çalışabiliyor. Bu, her kilovat saatin önemli olduğu elektrikli tekneler için özellikle kritik.
Gemici inşaatçıları hidrofoil denemelerini bir asırdan uzun süredir sürdürüyor. Tasarım daha az sürtünme ve daha yumuşak bir yolculuk gibi avantajlar sunuyor. VS-9'da yaşadığım sesten fark edilmeyen geçiş, yani seyirden neredeyse uçmaya geçiş, bir hidrofoilün ne kadar yumuşak olabileceğini gösterdi.
Hidrofoil avantajlarına rağmen her derde deva değil. Tasarım, teknenin kanatları üzerinde seyrederken temizleyebileceği sularda en iyi sonucu veriyor. VS-9 için bu yaklaşık 2,5 fit, yani 0,75 metre. Dalgalar bundan yüksek olduğunda gövdeye çarpmaya başlıyor, yumuşak yolculuk bozuluyor ve verim düşüyor. Açık okyanus için ideal olmasalar da hidrofoiller göller, nehirler ve koylar gibi diğer su yolları için uygun.
Vessev, ağustosta 19 milyon dolarlık Seri A yatırım aldı ve ilk olarak toplu taşıma operasyonlarını hedefliyor. Laakmann, elektrikli tahrik ile hidrofoil kombinasyonunun küçük gemilerin işletme maliyetini düşürebileceğini ve kentsel toplu taşıma sistemlerini destekleyecek kadar konforlu hale gelebileceğini düşünüyor.
New York City gibi bir yerde Brooklyn veya Queens'e yeni altyapı inşa etmeden insanları hızlıca taşıyabilmek için kullanılabilir.
Oteller ve tur operatörleri de erken hedef pazarlar arasında ve katıldığım gibi kamu gösterimleri, Laakmann'a göre zengin bireylerin bir başka oyuncak arayışını da çekiyor.
Şimdilik bindiğim VS-9 tekil bir örnek ama Laakmann Vessev'in daha fazlasını inşa etmeyi planladığını söyledi. Sonunda şirket, diğer tekne üreticilerinin kendi tasarımlarını teknoloji etrafında şekillendirebileceği elektrikli hidrofoil kitleri üretmeye geçebilir.
