Hindistan, Elon Musk'ın Starlink, SpaceX'in uydu internet hizmetinin ülkede haksız şekilde engellendiği yönündeki iddiasını reddetti. Bu tepki, SpaceX'in yıllardır süren düzenleyici çalışmaları ve Hindistan'ın en büyük telekom operatörleriyle yaptığı ortaklıkları, dünyanın en büyük internet pazarlarından birinde ticari lansmana dönüştürme çabası sürerken geldi.
Çarşamba günü Musk, Starlink'in Hindistan'daki lansmanını engellediğini iddia ettiği isimsiz "oligarklar"ın ülkeyi kendi deyimiyle "tekelleşmiş boğucu tutuşları" altında tutmak istediğini söyledi; kimliklerini belirtmedi ve iddiasına kanıt sunmadı. İddiaya göre engellemeyi Hindistan halkına karşı bir "suç" olarak nitelendirdi ve Starlink'in internet erişimi olmayan insanlara uygun fiyatlı, yüksek hızlı internet getirebileceğini savundu.
Saatler sonra Hindistan İletişim Bakanlığı karşı çıktı ve uydu haberleşmesi için düzenleyici çerçevesinin "adil ve ayrımcı olmayan" olduğunu söyledi. Bakanlık açıklamasında Starlink ile iki diğer lisanslı uydu operatörünün hepsinin "genel olarak aynı düzenleyici aşamada" olduğunu belirtti. Üç şirketin de spektrum, yani uydu sinyallerini göndermek için kullandığı radyo frekanslarını talep edebilmek için tamamlanması gereken güvenlik değerlendirmelerinden geçtiğini ekledi.
Starlink, bir milyarın üzerinde internet abonesi bulunan bir pazar olan Hindistan'a girmek için beş yıldan uzun süredir çalışıyor. Geçen yıl telekom devleri Reliance Jio ve Bharti Airtel ile ortaklık kurmasına ve kilit düzenleyici onayları almasına rağmen ticari hizmete henüz başlamadı. SpaceX, lansmana hazırlanırken yerel bir ekip kurdu ve Aralık ayında Hindistan operasyonlarını yönetmesi için eski Payoneer yöneticisi Prabhakar Jayakumar'ı atadı.
Musk'ın açıklamaları, Starlink'in iş operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı Lauren Dreyer'in Yeni Delhi'de düzenlenen telekom sektörü konferansı India Mobile Congress'te piyasaya olan bağlılığını yinelemesinden saatler sonra geldi. Dreyer, "Hindistan'a hizmet etmeye hazırız" dedi ve Starlink'in Başbakan Narendra Modi'nin ülke genelinde evrensel bağlantı hedefine ulaşmasına yardımcı olmak istediğini ekledi.
Starlink, Hindistan'da uydu ile interneti bağlayan yer istasyonları olan 20'den fazla geçit sitesi ve yüzlerce anteni bulunduğunu, operasyonlarını ülkenin düzenleyici, güvenlik ve veri egemenliği gerekliliklerine uyarladığını söyledi. Ayrıca SpaceX, uydu ağını Hindistan'ın karasal telekom ağlarının yerine geçecek değil, tamamlayıcı olarak konumlandırdı.
SpaceX, Starlink'i Hindistan'da ilk kez 2021'de piyasaya sürmeye çalıştı. Ancak şirket, Hindistan hükümeti gerekli lisansları almadan "uydu internet hizmetini rezerve etme/sunmaya" başladığı gerekçesiyle eleştirildikten sonra 2022 başlarında ekipman için alınan ön siparişlerin ücretini iade etmek zorunda kaldı.
Starlink daha önce Hindistan'ın en büyük telekom operatörleriyle uydu spektrumunun nasıl tahsis edileceği konusunda da çatıştı. Starlink spektrumun idari olarak atanmasını isterken Reliance Jio'nun görüşü açık artırmayla satılması yönündeydi; bu durum Starlink'in girişini daha pahalı hale getirebilirdi. Hindistan nihayetinde Starlink'in tercih ettiği yaklaşımı benimsedi ve uydu spektrumunu açık artırma yerine idari olarak tahsis etmeye karar verdi.
Jio ve Airtel, Hindistan'da Starlink'i dağıtmayı kabul etmelerine rağmen kendi uydu internet hizmetlerini de geliştiriyor. Jio uydu geniş bant için uydu operatörü SES ile çalışıyor; Airtel ise Hindistan'da lisanslı bir diğer uydu operatörü olan Eutelsat OneWeb'in önemli destekçilerinden biri.
Starlink'in Hindistan'da ne zaman piyasaya çıkacağı belirsizliğini korurken, şirket bu hafta sıradan telefonları uyduya bağlayan Starlink Mobile'ı komşu Bangladeş'te başlattı.
Starlink, Hindistan İletişim Bakanlığı, Reliance Jio ve Bharti Airtel yorum taleplerine derhal yanıt vermedi.
