San Francisco sokaklarında yürürken, sürücüsüz araçların müşteri beklemek ya da şarj ve temizlik için uzak depolara gitmek üzere boş boş dolaştığını görmek işten bile değil. Sektörde "boş kilometre" (deadhead miles) olarak adlandırılan bu yolculuklar, robotaksi şirketlerinin kârlılığa ulaşmasının önündeki en büyük engellerden biri.
Redwood City, Kaliforniya merkezli Aseon Labs, bu soruna otopark boyutunda otonom podlarla çözüm buldu. Şirket, robotaksileri inceleyen, temizleyen ve şarj eden bu podların şehir geneline yayılabileceğini söylüyor. Daha önce batarya değişim girişimi Pushme'yi kuran ekip tarafından kurulan Aseon, bu podları robotaksi sektörünün "robotik pit stopları" olarak tanımlıyor. Bu fikir, yatırımcıların da dikkatini çekti.
Aseon Labs, TechCrunch'ın öğrendiğine göre Crane Venture Partners liderliğindeki tohum turunda 10 milyon dolar yatırım aldı. Tura Y Combinator, Uber kurucu ortağı Garrett Camp'in girişim sermayesi şirketi Expa, Robin Hood Ventures ve Founders Capital'in yanı sıra seri girişimci ve eski Google yöneticisi Adrian Aoun, Mercury kurucusu ve CEO'su Immad Akhund, Zimride kurucu ortağı Rajat Suri gibi melek yatırımcılar ile Anthropic, Nuro, Turo ve Revolut'un kurucu ekip üyeleri de katıldı.
Aseon Labs henüz erken aşamada. Şirketin kurucu ortağı ve CEO'su George Kalligeros'a göre tohum yatırım, beş prototip pod üretmek, altı kişilik robotik ve mühendislik ekibini yaklaşık on iki kişiye çıkarmak ve ağ için gerekli gayrimenkulü temin etmek için kullanılacak.
Kalligeros, TechCrunch'a yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Sürücüsüz araçlarla ulaşımda ekonomik dengeye ulaşmak ve maliyetleri sübvanse etmeyi bırakmak için araç kullanım oranını artırmamız gerekiyor. Robotaksinin günün talep eğrisi boyunca kesintisiz çalışması lazım."
Aseon'un teklifi şu: Şehir geneline yayılmış otonom pod ağı, boş kilometreleri ciddi oranda azaltacak ve robotaksi hizmetlerini kârlı işletmelere dönüştürecek.
Aseon Labs'in otonom pod prototipi. Görsel: Aseon LabsKalligeros ve kurucu ortak ile COO Dan Keene, otonom araç dünyasının dışından geliyor. Ancak donanım ve gayrimenkul şirketini ölçeklendirme deneyimine sahipler. Kalligeros, Bentley Motors ve Tesla'da makine tasarım mühendisi olarak çalıştıktan sonra 2016'da Keene ile birlikte mikro mobility filoları için batarya değişim altyapısı kuran Pushme'yi kurdu. Pushme, Ocak 2020'de Tier Mobility tarafından satın alınana kadar Avrupa'da bir batarya değişim ağı inşa ediyordu.
"Paralel kuracak olursam, SoftBank bize Tier için uygun olan pazarlarda bunu çok kısa ve sıkıştırılmış bir sürede yaymamızı söylemişti" diyen Kalligeros, şöyle devam etti: "Oyun kitabı şuydu: Şehrin merkezinde konumlandırma yaparken, aynı zamanda kalıcı olmayan altyapı olarak nasıl kolayca devreye alabiliriz?"
Aseon Labs, aynı mantığı otonom araçlara uyguluyor. Sektörü araştırırken ekip, robotaksi filolarının incelendiği, bakımının yapıldığı, temizlendiği ve şarj edildiği AV depo alanlarını ziyaret etti. Gayrimenkul maliyeti, şirketleri bu depoları, çoğu yolculuk talebinin olduğu şehir merkezinin dışına kurmaya itiyor.
"Depo altyapısı, herhangi bir AV operatörünün yeni bir şehre açılması için temel gerekliliktir" diyen Kalligeros, sözlerini şöyle sürdürdü: "Ve şu anda depoda olan biten — aslında otonominin operasyonel omurgası — tam olarak oturmuş değil."
Kurucular, şehir geneline dağıtılabilecek, bağımsız olarak çalışan daha küçük otonom podlar oluşturma fikrinde karar kıldı. Önemli olan, bu podların gerektiğinde taşınabilmesi. Araçları incelemek için kameralar, kaybolan eşyaları toplamak ve iç temizlik yapmak için robotik kollar içeren üniteler, geçici yapılar olarak sınıflandırılıyor. Bu sınıflandırma, Aseon Labs'in uzun izin süreçlerinden kaçınmasını sağlıyor ve bir lokasyon beklentiyi karşılamazsa ünitenin taşınmasına olanak tanıyor.
Kalligeros'a göre üniteler, güç için bir propan jeneratörle çalışacak veya EV şarj şirketleriyle ortaklıklar yoluyla mevcut bir güç kaynağına bağlanacak şekilde tasarlandı. Erken versiyonlarında personel bulunacak olsa da nihai hedef tam otonom çalışma.
