NASA'nın Neil Gehrels Swift Gözlemevi'nin yörüngesini yükseltme görevi, 30 Haziran Salı günü TSİ 13.23'te (yerel saatle 10.23) Güney Pasifik Okyanusu'ndaki Marshall Adaları Cumhuriyeti'ne bağlı Kwajalein Atoll'undan fırlatılmaya hazırlanıyor.
Katalyst Space tarafından geliştirilen LINK adlı robotik servis uydusu, Northrop Grumman Pegasus XL roketiyle uzaya fırlatılacak. LINK, Swift ile buluşup ona kenetlenecek ve birkaç ay boyunca yavaşça yükselterek bu yıl içinde Dünya atmosferine yeniden girişini engelleyecek.
NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden Swift Baş Araştırmacısı S. Bradley Cenko, "Swift, evreni incelemek söz konusu olduğunda NASA'nın çok amaçlı aracıdır. Gökyüzünü geniş bir ışık aralığında gözlemler ve kısa süreli patlamalara hızla yönelerek uzaydaki ve yerdeki diğer tesisleri uyarır, takip gözlemlerinin koordine edilmesine yardımcı olur. Son yirmi yıldır Swift, NASA'nın evrenin nasıl işlediğini anlama çabalarında kilit bir rol oynadı. Yörünge yükseltme tamamlandıktan sonra bu çalışmalara geri dönmeyi dört gözle bekliyoruz" dedi.
Dünya atmosferi, alçak Dünya yörüngesindeki tüm uzay araçlarında sürüklenme yaratır ve itki sistemleri olmadığında araçların yüksekliklerini kademeli olarak azaltır.
Son dönemde artan güneş aktivitesi, Kasım 2004'te fırlatılan Swift üzerindeki bu etkiyi daha da büyüttü.
NASA, Swift'in birçok görevde olduğu gibi atmosfere yeniden girmesine izin vermek yerine bu fırsatı ABD ticari uydu servis endüstrisini ilerletmek için kullanıyor.
Eylül ayında ajans, Katalyst ile gözlemevinin yörüngesini yükseltme girişimi için sözleşme imzaladı. Şirkete, Swift'e ulaşıp onu yakalayacak ve neredeyse orijinal yörüngesine kaldıracak bir uydu tasarlamak, inşa etmek, test etmek ve fırlatmak için bir yıldan az süre verildi.
Katalyst CEO'su Ghonhee Lee, "Swift servis için tasarlanmamıştı. Ömrünü hızlı ve uygun maliyetli bir şekilde uzatabildiğimizi göstererek, yörüngede bakım için tasarlanmamış uzay araçlarına hizmet vermek için bir yol haritası oluşturuyoruz. Eğer Dünya'nın ötesinde kalıcı bir varlık inşa edeceksek, uzayda çevremizi manipüle edebilme yeteneğine ihtiyacımız var. Bu, fırlatıldıktan sonra uyduları yeniden konumlandırabilen, onarabilen, yakıt ikmali yapabilen ve yeniden donatabilen robotik uzay araçları konuşlandırmak anlamına geliyor" dedi.
