Güney Afrika açıklarında yaşlanan bir Amerikan uydusu tarafından tespit edilen alışılmadık bir ışıkla başladı ve günümüze kadar bu tuhaf Soğuk Savaş olayı yasa dışı bir atmosferik nükleer testi içerip içermediği konusunda tartışma sürüyor.
"South Atlantic Flash" olarak bilinen ve daha çok Vela Olayı adıyla anılan tuhaf hikâye 22 Eylül 1979'da başladı. O dönemde nükleer patlamaları tespit etmek amacıyla ABD tarafından geliştirilen bir takımyıldızın parçası olan Vela 6911 uydusu, Güney Atlantik Okyanusu üzerinde bir yerden yayılan tuhaf bir ışık flaşı gözlemledi ve bu durum yetkilileri derhal alarma geçirdi.
O dönemde ABD yetkililerini en çok endişelendiren şey, olay sırasında tespit edilen ışık çift flaşıydı. Bu belirgin özellik, Dünya atmosferindeki bir nükleer patlamanın ürettiği flaşlara güçlü bir şekilde benziyordu. Karakteristik çift flaş, atmosferik bir nükleer patlamanın oluşturduğu ateş topu ve şok dalgasının hızla değişen parlaklığından kaynaklanır ve Vela'nın sensörlerinin özellikle tanımak üzere tasarlandığı ayırt edici bir optik imza oluşturur. Bu nedenle Güney Atlantik olayı, bilinmeyen bir tarafça gerçekleştirilen gizli bir nükleer test adayı gibi görünüyordu; ancak bu durumda sorumlusu kimdi?
Dönemin Başkanı Jimmy Carter duruma derhal bilgilendirildi; bu durum Carter'ın yıllar sonra yayımlayacağı günlüklerde kanıtlanıyor. Carter, olayın gerçekleştiği günün girişinde "Güney Afrika bölgesinde bir nükleer patlama olduğuna dair işaret vardı" diye yazdı. Ertesi Şubat ayında yazdığı daha sonraki bir giriş ise "Bilim insanlarımız arasında İsrail'in Afrika'nın güney ucunun yakınındaki okyanusta gerçekten bir nükleer test patlaması gerçekleştirdiği yönünde artan bir inanç var" diye ekledi.
Böyle bir gizli nükleer test olasılığına ilişkin bu inanca rağmen, 1980'de MIT profesörü Jack Ruina başkanlığında oluşturulan bilimsel bir panel sonunda alternatif bir açıklama ortaya koydu: flaşın daha muhtemel olarak küçük bir meteoroidin uyduya çarpmasıyla oluşan bir anomali olduğu.
Panel özellikle nükleer bir patlama olasılığını o dönemde dışlamadı; ancak öne sürdüğü alternatif bilim insanları ve istihbarat yetkilileri arasında tartışmalı kaldı.
Documents and government insiders surface
21. yüzyılın başına gelindiğinde, Vela olayının nedenine ilişkin ABD hükümet kurumları arasındaki iç gerilimlerin boyutunu ortaya koyan daha önce gizli belgeler gün yüzüne çıkmaya başladı.
Enkaz kaynaklı "anomali" hipotezinin eleştirmenlerinden biri Savunma İstihbarat Teşkilatı Başkan Yardımcısı Jack Varona olmuştu. 2006'da yayımlanan belgelere göre Varona, 1980 bilimsel panelinin soruşturmalarının siyasi amaçlı bir "beyazlatma" olduğunu söyledi ve ABD istihbarat topluluğunun topladığı kanıtların, Deniz Araştırma Laboratuvarı'nın analizine dayalı olarak deniz ortamındaki nükleer atışlara özgü tespitler içerdiğini belirtti.
Varona yalnız değildi. Yıllar içinde öne çıkan diğer eski istihbarat yetkilileri arasında Carter yönetimi döneminde Merkezi İstihbarat Teşkilatı Direktörü olan Stansfield Turner da vardı; Turner 2003'te Vela tespitini "insan yapımı bir fenomen" olarak tanımladı.
Benzer görüşleri emekli CIA görevlisi Tyler Drumheller de ileri sürdü. Drumheller 2006'da yazdığı yazıda, o dönemde sahip olduğu kaynakların "Güney Afrika apartheid hükümetinin 1979'da Güney Atlantik'te gerçekten bir nükleer bomba denediğine ve İsrail'in yardımıyla bir teslim sistemi geliştirdiğine dair tartışmasız kanıtlar" sağladığını belirtti.
What remains unknown?
Scientists revisit the mystery
Güney Atlantik Flaşının bir nükleer test olup olmadığını hâlâ bilmiyoruz; ancak son on yıl içinde birkaç bilim insanı mevcut kanıtları yeniden inceledi ve buldukları, Vela olayının bir tür patlama içerdiği fikrine daha fazla ağırlık kattı.
En önemli değerlendirmelerden biri, Christopher Wright ve Lars-Erik De Geer'in 2017'de yaptığı çalışmaydı. Bu çalışma gezegenler arası toz ve hiperhızlı çarpmalar konusundaki modern araştırmaları, yakın zamanda gizli olmayan belgelerden gelen açıklamalarla ve daha önce gözden kaçan kamuoyuna açık bilgilerle birleştirdi.
Sonuçları şöyleydi: Mayıs 1980 bilimsel panelinin ileri sürdüğü zayıf "meteoroid" teorisi için bir model sunulmadı; 1979'da Vela uydusu tarafından gözlemlenen çift flaş, "arka plan modülasyonu anormal olan ve/veya daha erken başlamış yaşlı bir uydu tarafından tespit edilmesine rağmen bir nükleer patlamayla tutarlıydı". Yazarlar ayrıca radionüklid ve hidroakustik kanıtların da "Vela Olayının bir nükleer silah test patlaması olduğu" sonucunu desteklediğini ekledi.
Wright ve De Geer yalnız değildi. 2022'de yapılan bir başka çalışma, NASA'nın Nimbus-7 uydusunun Güney Atlantik üzerindeki çift flaştan sadece 16 dakika 44 saniye sonra topladığı verileri inceledi ve bu veriler patlama kaynaklı bir şok dalgasıyla tutarlı görünüyor bir ozon tabakası bozulmasına işaret etti.
Yine de 1980 bilimsel panelinin orijinal üyelerinden bazıları, daha yeni bilimsel çalışmaların ortasında çalışmalarını savundu. O dönemde panelin en genç üyesi olarak görev yapan Richard Mueller, Kasım 2019 tarihli bir sözlü tarih konferansında grubun sonuçlarını savundu ve Vela olayının nükleer bir olayı içerdiği ihtimalinin "olabildiğince sıfıra yakın" olduğunu belirtti.
Mueller bu tespitin, birçok panelistin ilk yorumlarında nükleer bir olayın en olası göründüğü halde yapıldığını savundu. Wright ve De Geer de dahil olmak üzere 2019 sözlü tarih konferansına katılanlar Mueller'in görüşlerine karşı çıktı.
Who was responsible?
Son birkaç on yılda Vela olayının gerçekten bir nükleer test olduğu yönünde artan kanıtların ortasında, kimin en muhtemel sorumlu olduğu tartışması sürüyor.
Şüpheler uzun süredir apartheid dönemi Güney Afrika ile İsrail arasındaki işbirlikçi ve gizli stratejik çaba üzerinde yoğunlaştı; ancak kamuoyuna açık kanıtlar hâlâ yetersiz ve bu olasılığa işaret edebilecek gizli olmayan belgelerdeki bilgilerin önemli bir kısmı sansürlü kaldı.
The mystery remains
Böylece kırk yılı aşkın bir sürenin ardından ünlü Vela olayı hakkındaki sorular sürüyor; eğer bir test gerçekleştiyse hangi ülkelerin buna karışmış olabileceği de dahil. Bu belirsizliğe rağmen bir şey açık görünüyor: gizli olmayan belgelerde aktarılan bilgiler, modern bilimsel analizlerle birleştiğinde, 1979'daki tuhaf "Güney Atlantik Flaşının" doğal olmaktan çok uzak bir olay olma ihtimalini giderek güçlendiriyor.
