12 Eylül 1992’de NASA astronotu Mae Jemison uzaya giden ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldu.
NASA’nın ilk günlerinde kadınlar ve renkli insanlar uzaya seçilmiyordu. NASA, 1983’te yedinci uzay mekik göreviyle ilk kez bir kadını uzaya gönderdi. Aynı yıl, bir sonraki görevde ilk siyahi erkek astronot Guion Bluford uzaya fırlatıldı.
Ancak NASA’nın bir siyahi kadını uçurması için dokuz yıl daha geçmesi gerekti. 50. uzay mekik görevi STS-47’de uçan Jemison, mühendis olarak yetişmiş ve lisanslı bir hekimdi. Astronot olmaya başvurulmadan önce Peace Corps’ta görev yapmıştı.
Görev uzmanı olarak çalıştığı STS-47’de 190 saatten fazla uzayda kaldı. STS-47, Jemison’un tek göreviydi. 1993’te NASA’dan ayrıldı ve teknoloji danışmanlık firması Jemison Group’u kurdu.
Neden önemliydi
Mae Jemison’un STS-47’deki tarihi fırlatışı, siyahi astronotlar için bir kilometre taşı oldu ve NASA’nın daha çeşitli bir uzay ajansına dönüşümünde önemli bir adım olarak kayıtlara geçti.
Alabama’da doğup Chicago’da büyüyen Jemison, 1983’ten 1985’e kadar Batı Afrika’da Sierra Leone ve Liberya için Bölge Peace Corps Tıp Görevlisi olarak çalıştıktan sonra 1987’de astronot adayı olarak NASA’nın astronot kadrosuna katıldı. Daha önce Stanford Üniversitesi’nde kimya mühendisliği lisansını tamamlamış, aynı üniversitede Afrika Amerikalı Çalışmaları yapmış ve ardından Cornell Üniversitesi’nden tıp doktorası almıştı. NASA’ya başvurduğu sırada tıp alanında genel pratisyen olarak görev yapıyordu.
Jemison, küçük yaşlardan itibaren uzaya hayran kaldığını söyledi. Üniversiteye gitmeden önce televizyonda uzayda bir siyahi kadın olan Star Trek dizisinin Teğmen Uhura’sından ilham aldığını belirtti.
STS-47’de bilim görev uzmanı olarak görev yapan Jemison, uzay mekik Endeavour’daki Spacelab modülünde Japonya ve ABD için 44 farklı deneyi yönetti. Aynı görevde uçan bir kemik hücresi çalışmasında da eş araştırmacı olarak yer aldı.
Jemison, STS-47’de sekiz gün yörüngede kaldı ve uzayda toplam 190 saat 30 dakika 23 saniye geçirdikten sonra 20 Eylül 1992’de Dünya’ya döndü. Bu, onun tek uzay uçuşuydu.
Jemison 1993’te NASA’dan ayrıldı ve aynı yıl danışmanlık firması Jemison Group’u kurdu. Star Trek ilhamı 1993’te tamamlandı; Jemison, altıncı sezonda yayınlanan “Second Chances” bölümünde Star Trek: The Next Generation’da teğmen olarak göründü.
Jemison ayrıca başka bir yıldıza yapılacak bir görevin geliştirilmesini teşvik etmek amacıyla 100 Yıllık Yıldız Gemisi projesine liderlik etti. 2017’de Women of NASA Lego setinde resmi bir Lego minifigürü olarak yer aldı.
