Dün sabah yaptığım 45 dakikalık sürüşe bakılırsa Slate Auto'nun elinde oldukça tutulan bir ürün var gibi görünüyor. Şirket, prototip kamyonetini şehre getirmiş ve denememi istemiş; uçak bileti alıp bir başka sıradan otel odasında gece geçirmek yerine, güneybatı Washington DC'den Maryland'deki Rockville'e kadar rahat bir sürüş yapmam yeterli olmuş. Kolay.
Prototip oldukça kullanımlı görünüyordu; küçük, minimalist ama çok okunaklı dijital gösterge 6.000 mil (9.656 km) yol yaptığını gösteriyordu. Bu gösterge aynı zamanda hızı da gösteriyor ve geri vitese takıldığında yedek kamerayı devreye sokuyor. Kabin düzeni seri üretim versiyonunu yansıtıyordu ancak yüzeyler kesinlikle öyle değildi; prototipte çok sayıda sert ve parlak siyah plastik kullanılmış, araç kamuya çıktığında iç mekanı kamuflajlamak için kullanılan Velcro şeritleri burada burada kalmıştı.
Slate ile tanışmak ferahlatıcı derecede kolaydı. Morris Marina'daki kapı kollarını andıran kapı kolları hoş bir mekanik hisle açılıyor. Koltuk ve direksiyon sütunu manuel ayarlanıyor ama erişim oldukça geniş; maliyetten kısmak için bu özellikten vazgeçen birçok uygun fiyatlı model varken bu iyi bir artı.
Anahtarlık gösterge paneline takılarak aracı çalıştırıyor ve vites seçimi için direksiyon kolonunda bir vites kolu bulunuyor; ileri, boş, park ve geri arasında seçim yapılıyor. Önce aynaları da elle ayarlamak gerekiyor ve sonra yola çıkmak mümkün. İki kişilik kabinden görüş iyi; Slate küçük tarafta olsa da 68 inç (1,7 m) yüksekliğiyle çoğu crossover kadar yüksek ve bu sayede oturma pozisyonu oldukça yukarıda, bir sedana kıyasla kesinlikle daha yüksek.
Manuel cam kriko kullanmayı hâlâ hatırlıyorum ve iç mekanda sıcaklığı, soğukluğu ve havanın akışını ayarlamak için gösterge panelindeki üç kadran, otomobil iklim kontrolleri için platonik ideal yaklaşıyor. Navigasyona ihtiyaç duysaydık, gösterge panelindeki telefon tutacağı işi görürdü ama artık Kuzey Bethesda denilen bölge, bilim politikası alanındaki eski hayatımdan tanıdık bir yer ve yolları büyük ölçüde hatırladığım gibi buldum, bu yüzden sürüşe odaklanabildim.
Bunu ferahlatıcı derecede basit olarak tanımlamak isterim. Aynı kelimeyi tekrar kullanıyorum ama yapamıyorum; Slate gerçekten şu anda otomotiv endüstrisinin, özellikle Kuzey Amerika'da bize sunduğu şeylerin antitezi. 4.048 lb (1.836 kg) ağırlığındaki kamyonet için direksiyon doğrudan ve iyi destekli, süspansiyon gövdeyi iyi kontrol ediyor. Manevra etmek ve park etmek kolay. Sürüşü özellikle yumuşak değil ama De Dion arka aks ve helezon yaylar, kasada 1.500 lb (680 kg) yük taşıma kapasitesini karşılayabilecek gibi görünüyor.
8 saniyede 0'dan 60 mph (97 km/h) çıkma süresi olan kamyonet, Chevrolet Bolt'tan biraz daha yavaş hızlanıyor. Ancak 181 hp (135 kW), 195 lb-ft (264 Nm) motorun anlık tepkisi hâlâ oldukça çevik. Şu anda sabit miktarda gazdan ayağı çekme rejeneratif frenleme ve varsayılan tek pedal sürüşü var. Düşük hızlarda gazdan ayağı çekme rejeneratif frenleme, son zamanlarda sürdüğüm diğer EV'lerden daha agresifti ve Slate'i ilk beklediğinizden onlarca fit daha erken durduruyordu; birkaç dakika sonra sürüşü buna göre kalibre etmek kolaydı.
Siyah iç mekandan mı yoksa süslemelerin azlığından mı bilmiyorum ama Slate'i sürmek, bu yaz İtalya'da Fiat Panda kiralık araçla geçirdiğim birkaç günü hatırlattı. Evet, Fiat virajlarda daha fazla yatıyordu. Ve altı ileri manuel şanzımanıyla işleri daha da eski okula götürüyordu; bir kauçuk spatula ile bir kova kaya karıştırmak gibi hissettiriyordu (yine de eğlenceyi artırıyordu). Ama her ikisi de basit bir dürüstlüğü paylaşıyor ve gösterişli lüks iddialarında bulunmak yerine faydacı olmayı benimsiyor. Ve bu yüzden her ikisi de büyüleyici.
Elbette ikna edici bir ürüne sahip olmak Slate için tek zorluk değil; seri üretimin de gerçekleşmesi gerekiyor. Şirket bunu başarırsa, Amerikan sürücülerinin satacağı şeyi beğeneceğini düşünüyorum.
